Gustave Paul Cluseret

Les premières années

Fils d’un colonel d’infanterie de l’armée royale, Gustave Cluseret entre à 18 ans à l’école de Saint-Cyr dont il sort officier deux ans plus tard. Lieutenant en 1848, sa carrière militaire connaît avec les événements de juin un infléchissement notable.

Cluseret profite de la révolution de 1848 pour quitter le service régulier. Ayant demandé à entrer dans la Garde mobile, il devient, en mars, chef de son 23^e bataillon et participe comme lieutenant à la répression de juin. Il reçoit la croix de la Légion d'honneur pour avoir, selon ses propres propos, enlevé onze barricades et pris plusieurs drapeaux aux ouvriers insurgés^,. Mais ces exploits ne lui évitent pas de se retrouver sans emploi après le licenciement de son corps.

Cluseret réintègre l’armée sans parvenir à conserver son grade précédent. Resté lieutenant, son parcours s’interrompt provisoirement en mars 1850 lorsqu'il fait l'objet d'un retrait d'emploi de la part de la République. Pour autant, le nouveau régime bonapartiste le remet en selle en lui offrant en février 1853 une entrée au 58^e régiment d'infanterie de ligne et ensuite un commandement en Algérie en février 1854. Adjoint du futur général Chanzy, Cluseret rejoint les affaires indigènes à Tlemcen dans les territoires nouvellement conquis par la France.

En 1855, il part en Crimée pour prendre part aux combats contre la Russie tsariste. Blessé deux fois, il est nommé capitaine pour sa bonne conduite au feu. De retour en France, il repart aussitôt en Algérie pour participer à la conquête de la Grande Kabylie. Attendant sa nomination au grade d’officier de la Légion d’Honneur, il apprend que l’Empereur Napoléon III l’aurait rayé de la liste pour ses opinions républicaines, ce qui provoque, selon ses dires, son départ définitif de l’armée régulière.

L'expédition des Mille, la Guerre civile américaine, l'aventure irlandaise

L’expédition des Mille menée par Garibaldi en 1860 lui donne l’occasion de reprendre les armes. Il rejoint avec d’autres volontaires l’expédition des Deux-Siciles. Blessé au siège de Capoue, il est versé avec le grade de lieutenant-colonel à l’État-Major de l’armée italienne.

L’attrait de l’aventure et sans doute aussi l’ambition le poussent en janvier 1862 à rejoindre un autre théâtre de guerre. La sécession des États confédérés et la guerre civile qui s’ensuit, donnent en effet à Cluseret l’occasion de rejoindre l’état-major du général McClellan, officier qu’il avait peut-être rencontré en Crimée quand celui-ci y avait été envoyé en mission d’observation par le gouvernement fédéral américain.

« Le jeune Napoléon » américain a trois ans de moins que Cluseret et commande l'Armée du Potomac, la plus grande unité de l’Union en ce début du conflit. Son organisation, sans doute appuyée sur l’expertise des étrangers qui ont rejoint ses troupes, reprend le modèle napoléonien de la Grande Armée avec ses divisions, ses brigades et ses effectifs.

Colonel, passé au service du général Frémont dont il commande l’avant-garde, Cluseret prend part à plusieurs engagements, après sa participation à la bataille de Cross Keys en juin 1862, il est nommé général de brigade à titre provisoire au mois d’octobre suivant.

Après avoir commandé diverses actions dans la vallée de Shenandoah contre le général confédéré Thomas Stonewall Jackson, Cluseret demande à deux reprises sa nomination définitive au grade de brigadier général, mais il n'obtient aucune réponse. De plus, une haine réciproque avec son supérieur le général Milroy s'installe. Le sujet en est la manière employée par ce dernier de traiter les civils au cours de l'occupation de la ville de Winchester. Le 9 février 1863, Cluseret envoie directement un rapport au général Halleck, supérieur de son chef direct Milroy, stipulant que ce dernier a agi de façon exagérément oppressive. Selon ce rapport, Milroy aurait eu l'intention de faire mourir de faim femmes et enfants sous prétexte que les hommes se battaient au sud, pour le sud et qu'ils n'avaient pas prêté allégeance à l'Union.

Cluseret lui-même n'est, paraît-il, pas à dédouaner totalement dans certaines histoires de vols et autres pillages. Toutefois, la manière saugrenue, totalement inusitée de ne pas respecter la voie hiérarchique, surtout de la part d'un militaire expérimenté comme lui, qui consiste à envoyer un rapport accablant son supérieur direct n'a pas joué en sa faveur. Ajoutant à cela un acte d'insubordination, ou jugé comme tel, Cluseret se retrouva aux arrêts. Pour compléter le tout, cocasserie de l'histoire, Milroy tomba sur ce rapport avant son envoi et ajouta sur le bas du papier de sa propre main : « Lu et Approuvé, je ne désire plus que ce général français fasse partie de ma division ni même de l'armée des États-Unis ». De plus, Milroy a de nombreux appuis politiques. Ce fait met potentiellement en péril la nomination définitive de Cluseret qui doit être impérativement validée par le sénat. Le Français sait que la session de ce dernier doit cesser dans quelques semaines seulement, le 4 mars. Refusant un renvoi infamant et quasi inévitable, il préfère quitter l'armée volontairement et sans déshonneur avec deux jours d'avance : sa lettre de démission est datée du 2 mars 1863.

Quoi qu’il en soit, il se lance peu après dans le journalisme à New York. Son journal, The New Nation, prépare la campagne présidentielle du général Frémont, républicain radical opposé à la réélection du président Lincoln. L’abandon du candidat en novembre 1864 et le ralliement au sortant obligent Cluseret à changer ses plans.

De retour en Europe en 1867, avec l’appui des immigrants irlandais nombreux à New York, anciens combattants de la Guerre Civile, il se rend en Irlande pour soutenir le mouvement fénien. Il dirige plusieurs actions armées relativement violentes, notamment l’attaque du château de Chester en février 1867, qui lui valent de la part de la justice anglaise une condamnation à mort par contumace tandis qu’une partie de ses camarades sont exécutés.

Délégué à la guerre de la Commune de Paris

Ayant pu rentrer en France, Cluseret publie des articles dans le Courrier Français sur la situation américaine. mais mène surtout une opposition décidée au Second Empire, effectuant des allers-retours avec les États-Unis, au gré des expulsions et des condamnations du régime. En 1868, il est interné à la prison Sainte-Pélagie pour ses articles, publiés dans le journal qu’il a fondé, l'Art, avant d’être finalement banni du pays du fait de sa citoyenneté américaine, statut qui se révélera une protection efficace à maintes occasions. Ce court séjour en prison, durant lequel il fera la connaissance d’Eugène Varlin, fera de lui un membre reconnu de l'Internationale.

Ses offres de services, lors du conflit franco-prussien qui débute en juillet 1870, sont refusées par le pouvoir. Il suit alors, selon ses propres mots, « la campagne en amateur ». La chute du régime le 4 septembre paraît pour Cluseret l’occasion de jouer enfin le rôle politique de premier plan auquel il aspire. D’abord à Paris, puis à Lyon avec Mikhaïl Aleksandrovitch Bakounine, puis enfin à Marseille, il se démène avec le même insuccès, en dépit d’une appartenance à l’Internationale plusieurs fois mise en avant. Sans perdre espoir, il se présente aux élections législatives de février 1871. Cette tentative tourne court, comme celle du 26 mars organisée dans la capitale par la Commune de Paris. Pour autant, le nouveau pouvoir parisien (sans doute au titre de son expérience militaire) le nomme le 3 avril délégué à la guerre, ce qui fait de lui le chef de toutes les armées communalistes. Lors des élections complémentaires du 16 avril, il est élu au conseil de la Commune par le I^er arrondissement (1 988 voix) et par le XVIII^e (8 480 voix) : il opte pour le second.

Le rôle de Cluseret dans cette courte période – du 6 au 30 avril - est sujet à controverse. Certaines sources signalent son incompétence, d’autres son ambition teintée de malhonnêteté voire de déloyauté. Sa nomination prouve qu'il disposait de soutiens parmi les Communards. À l'inverse, certains lui sont très hostiles, en premier lieu Charles Delescluze. Il est patent que ses résultats, en termes d’action militaire, sont restés limités. Il y avait sans doute peu de points communs entre la guerre de siège menée à Paris et le conflit américain dont il tirait prestige et expérience. Il est révélateur de savoir qu’en dépit de sa position d’officier français, Cluseret ne quittera pas, comme le montrent les clichés pris à cette période, son frockcoat de Brigadier General à 16 boutons.

Ses détracteurs les plus fermes reconnaissent toutefois que la tâche était fort difficile, notamment à cause du partage complexe du pouvoir entre la commission exécutive, les groupes de soldats autonomes et l’état-major isolé tiraillé entre diverses factions politiques. Cette situation quasi insoluble menait à une direction incohérente. Une des décisions marquantes du général Cluseret, le service obligatoire des Parisiens, s’est révélée, selon certains historiens de la Commune, une mesure à double tranchant. Les adversaires incorporés "de force" ne soutenaient pas le régime, alors même que l'objectif d'amélioration du rapport de force entre les deux armées ne sera jamais atteint. Plus encore, le manque de temps – la Commune a duré 73 jours – a rendu toute décision stratégique aléatoire, mais surtout illusoire quant à ses effets réels sur un terrain en évolution rapide.

Durant le conflit, un habitant de Suresnes écrit à Cluseret car ses projectiles « ne tombaient non pas sur le fort mais sur le cimetière où se trouvait la tombe de ses parents » (ceux du général). Il connaît bien sa ville de naissance, ayant vécu sa jeunesse à Suresnes et y étant revenu en 1868, s'expatriant l'année suivante à cause de ses activités révolutionnaires. La maison familiale, située 21 rue de Saint-Cloud, a depuis été détruite^,,.

Ayant fait évacuer le fort d'Issy, laissé sans troupes par décision des chefs des Fédérés, Cluseret est arrêté, révoqué de ses fonctions à la Guerre et incarcéré à Mazas, le 1^er mai 1871 . Il répond à l’accusation de trahison par de multiples plaidoyers écrits. Le 21 mai, lors de la dernière séance de la Commune, entendu par les élus, la majorité vote sa libération immédiate, et il sort de Mazas, le 25 mai, jour de l’entrée des troupes de Versailles à Paris. Lors de la Semaine sanglante, il réussit à s’enfuir et à échapper aux rigueurs de la répression versaillaise, à l’inverse de son successeur à la Guerre Louis Rossel, fusillé le 28 novembre. Ce dernier partageait avec Cluseret une sévère inimitié, disant de lui : « Ce n’était pas un franc révolutionnaire, c’était un Français superficiel, frotté de Yankee, et qui, dans la philosophie yankee, n’avait guère compris que le mot dollar ».

Condamnation et exil à l'étranger

Gustave Paul Cluseret
Gustave Paul Cluseret vers 1890.
Fonctions
Député français
9 décembre 1888 – 22 août 1900 (11 ans, 8 mois et 13 jours)
Élection	9 décembre 1888
Réélection	6 octobre 1889 3 septembre 1893 22 mai 1898
Circonscription	Var
Législature	IVe, Ve, VIe et VIIe (Troisième République)
Groupe politique	Socialistes parlementaires (1888-1889)
Prédécesseur	Auguste Maurel
Successeur	Louis Martin
Biographie
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Condamné à mort le 30 août 1871 par le 3^e conseil de guerre de Versailles, un prêtre, chez qui il s’était réfugié, l’a caché chez lui pendant plusieurs mois, et c’est vêtu d’une soutane qu’il gagne la frontière. Établi en Suisse en 1872 non loin du peintre Gustave Courbet, dont il est l’ami, et qui lui enseigne alors l’art de la peinture, il écrit dans divers journaux britanniques avant de rejoindre les Balkans du côté de la Turquie, acteur et spectateur du conflit qui embrase alors cette région.

Peinture et députation du Var

La loi d’amnistie en juillet 1880 lui permet de rentrer en France mais la violence de ses articles lui vaut encore une fois de subir les rigueurs de la justice et l’exil. Cluseret consacre alors son temps à la peinture, au point de pouvoir en 1884 présenter dans une galerie de la rue Vivienne plus d’une centaine de tableaux, de gravures et de pastels, d’une facture assez correcte comme on peut en juger aujourd’hui.

Dans le même temps, il continue d'écrire dans la presse comme dans La Commune, éphémère journal (septembre-novembre 1880) fondé par Félix Pyat. En 1887, à 64 ans, Cluseret publie ses Mémoires dans lesquelles il justifie son action durant la Commune tout en critiquant assez violemment ses anciens compagnons.

En décembre 1888, Cluseret est élu député du Var, classé à l’extrême gauche ; au même moment, il participe avec Pyat à la fondation de l'éphémère groupe parlementaire « La Commune ». En 1889, il lance à Toulon La Voix du Peuple du Var : organe républicain socialiste des travailleurs, journal auxquels collaborent Jules Guesde, Auguste Chirac et Ernest Granger. Dans cette feuille, il y dénonce le « péril » des « compromissions cherchées , voulues avec l'Eglise , aux dépens de la liberté , aux dépens de l'instruction , aux dépens de l'égalité , aux dépens de la République [...] ».

Socialisme national et Affaire Dreyfus

Régulièrement réélu sous l’étiquette socialiste révolutionnaire et initiateur avec l'ancien boulangiste André Castelin du groupe nationaliste, Cluseret participe aux élections en 1898, réussissant à vaincre de justesse son adversaire, Stroobant, émissaire du Parti ouvrier français (POF) ; il siège à la Chambre avec le groupe parlementaire antijuif.

Avec Cluseret, c’est l'un des députés les plus antidreyfusards de France qui est alors envoyé à la chambre représenter le département du Var, offrant un syncrétisme de positions radicales sur le plan politique ; ses plus fermes soutiens sont les ouvriers des chantiers navals de La Seyne et il prône la création d’une retraite pour les paysans indigents et un antisémitisme virulent mâtiné d’une forte xénophobie. Une lettre à Édouard Drumont datée du 1er juin 1896 témoigne bien de son « socialisme national » :

« Mon cher Drumont, Voulez-vous accorder l'hospitalité à ces quelques lignes de protestation ? […] Hier, Millerand, adjuvante Jaurès, nous excommuniait. De Guesde usurpant les fonctions, il anathématisait. Quiconque ne communiait sous les espèces judéo-allemandes du communisme international, n'était plus socialiste. […] Aujourd'hui, Jaurès et Millerand excommunient tout ce qui n'est pas communiste. Ni Delescluze, ni Pyat, ni Vermorel, ni moi ne trouvons grâce devant son puritanisme. Et cela parce qu'atteints et convaincus de sens commun. […] Eh bien ! à mon tour, repoussant du pied les théories juives-allemandes, négation de la propriété, de la patrie, de l'homme, doctrines substituant l'esclavage à la liberté, le servilisme à la dignité humaine, le bagne doctrinaire à la pensée libre et le despotisme sectaire à l'initiative individuelle, je proclame socialiste tout homme de bonne volonté ayant au cœur l'amour du prochain, venant en aide aux déshérités suivant sa condition, législateur légiférant en leur faveur, homme d'action risquant pour leur venir en aide la vie, la liberté, l'honneur. […] Si, parmi ces travailleurs, restés Français, bons Français, rebelles aux doctrines juives-allemandes, le souvenir des services passés n'est pas complètement effacé, j'espère que ma protestation sera entendue et qu'elle les confirmera dans le principe qui fit la grandeur passée de la France : Tout pour la patrie et pour la liberté. […] Quoi qu'il advienne, mes amis et moi, avec ou sans permission, restons patriotes et socialistes, tout ce qu'il y a de plus indépendant de chacun et de tous. »

Dans un lettre à La République du Var, Cluseret écrit concernant l'affaire Dreyfus que, « patriote avant tout, élu par les antidreyfusards, je ne crois pas pouvoir m'asseoir [à la Chambre] à côté d'un ministre dreyfusard ». Sa campagne dans le Var pour les sénatoriales au début de 1900 fut ainsi fortement marquée par son nationalisme et son antidreyfusisme ; dans son manifeste au électeurs était écrit :

« Si ma vieille peau peut, une dernière fois, être utile à mon pays, qu'elle serve à battre le rappel des patriotes autour du drapeau. D'un côté : les sans-patrie, les communistes, les anarchistes, les dreyfusards, les panamistes, la trahison, la vénalité, Dreyfus. De l'autre : la Patrie et autour d'elle ses enfants dont je suis un des aînés, prêt à la défendre envers et contre tous. »

Cluseret meurt peu après à Hyères le 21 août 1900. Sa tombe se trouve au cimetière Carnot de Suresnes. Une rue de Suresnes lui rend également hommage^,.

Notes

Références

Notices biographiques

• Jules Clère, Les hommes de la Commune : Biographie complète de tous ses membres, Paris, Libraire-éditeur É. Dentu, 1871, xiv-195, 1 vol. in-18 (OCLC 457798492, lire en ligne sur Gallica), p. 56-63.
• Paul Delion, Les membres de la Commune et du Comité central, Paris, A. Lemerre éditeur, août 1871, 446 p. (lire en ligne sur Gallica), p. 292-301.
• « Gustave, Paul Cluseret », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition].
• Bernard Noël, Dictionnaire de la Commune, Coaraze, L'Amourier éditions, coll. « Bio », avril 2021 (1^re éd. 1971), 799 p. (ISBN 978-2-36418-060-4, ISSN 2259-6976, présentation en ligne), p. 168-170.
• « Notice « Cluseret Gustave, Paul [Dictionnaire biographique du mouvement social francophone aux États-Unis] » », sur maitron.fr, Le Maitron, dictionnaire bibliographique du mouvement ouvrier et du mouvement social, Association Les Amis du Maitron (consulté le 7 août 2021).