Le , le comité central de l'UNFP se réunit à son siège, à Casablanca. Mehdi Ben Barka est absent (au Caire), Abderrahim Bouabid et Abderrahman Youssoufi président la séance. L'UNFP décide de boycotter les élections municipales du . Mohamed Oufkir fait encercler le bâtiment et organise l'arrestation d'une centaine de membres de l'UNFP, dont 21 membres du parlement. L'UNFP se retrouve pratiquement décapitée.
102 personnes sont inculpées. 85 comparaissent devant le tribunal criminel de Rabat. Sous la pression internationale, la plupart sont relaxés. Le verdict est rendu le . 11 sont condamnés à mort, dont 8 par contumace (parmi eux, Mehdi Ben Barka et Mohamed Ajar). Abderrahman Youssoufi est condamné à deux ans de prison avec sursis. Les tortures physiques et psychologiques infligées aux accusés, les contradictions de l'accusation, et les irrégularités de procédure provoquent des réserves dans la presse étrangère. Quelques militants de l'UNFP ont bien cherché à obtenir des armes, notamment à la base américaine de Kenitra, mais il n'existe pas de preuve sérieuse de l'implication des dirigeants. En 2014, l'hebdomadaire marocain TelQuel conclut que «Hassan II souhaite donner, à travers ce procès, un semblant de légalité à un pur processus de répression politique».
