Pacôme Hégésippe Adélard Ladislas de Champignac naît dans le domaine familial du château de Champignac-en-Cambrousse, un petit village paisible à la frontière franco-belge. Issu d’une lignée d’aristocrates érudits, il montre très tôt un intérêt précoce pour la nature, les sciences, et surtout la mycologie: il étudie avec passion les propriétés biochimiques de nombreux champignons et leurs applications.
Brillant mais distrait, il quitte le confort de son château pour entreprendre des études supérieures de sciences naturelles et de physique.
En 1940, Pacôme est recruté par les services britanniques pour mettre ses compétences au service des Alliés. Il est amené à travailler auprès d’Alan Turing à Bletchley Park pour percer les secrets de la machine Enigma (dans l'album Enigma), et y rencontre la cryptanalyste écossaise Blair MacKenzie dont il tombe amoureux. Toujours travaillant pour le SOE, il découvre également les limites morales de la recherche scientifique, confronté à des expériences sur l’humain (dans Le Patient A).
Dans Les Années noires, il est envoyé à Los Alamos et Princeton pour observer le projet Manhattan. Il en ressort profondément marqué: la science qu’il adore peut aussi détruire. Ce traumatisme moral le pousse, à la fin de la guerre, à refuser toute militarisation du savoir.
Après la fin de la seconde guerre mondiale, il rentre en Europe et rejoint une université bruxelloise où il travaille avec deux condisciples extrêmement doués: Zorglub et Miss Flanner (Aux Sources du Z) avec le but d'explorer la transmission de la pensée et la stimulation du cerveau par des ondes énergétiques – ancêtre de ce que deviendra plus tard la zorglonde.
Les trois individualités ont des ambitions divergentes: Zorglub est obsédé par le pouvoir et Miss Flanner cherche à satisfaire son égoïsme surdimensionné, et ils se retrouvent plus tard adversaires.
Dans Il y a un sorcier à Champignac (1950) il affirme être un septuagénaire rhumatisant, ce qui le ferait naître dans les années 1880. C'est là qu'il rencontre Spirou et Fantasio alors qu'ils enquêtent sur un «mystérieux sorcier» qui trouble le village de Champignac-en-Cambrousse. Il se lie d'amitié avec ces jeunes garçons pleins d'énergie et vit par la suite avec eux de nombreuses aventures, où son expertise mycologique et son génie inventif font régulièrement merveille.
Il héberge le Marsupilami dans le parc de son château, jusqu'au retour en Palombie de l'animal. C'est aussi avec Spirou et Fantasio qu'il est confronté aux projets mégalomanes de son ancien condisciple Zorglub, avec qui il finit par se réconcilier.
Pacôme est un vieil homme assez grand et mince, moustachu et affublé d'un long menton en pointe qui se réduit progressivement au fil des épisodes, au contraire à ce qui se passe dans la vraie vie. Sa chevelure mi-longue flotte en arrière. Au cours de ses premières apparitions dans la série, Champignac porte des besicles. Cet accessoire optique disparaît au premier quart de l'épisode Le Repaire de la murène. Cette disparition est compensée par une légère modification graphique de son visage: avec leur blanc agrandi (et leur paupière tombante) ses yeux deviennent globuleux. Ses lorgnons reviendront sporadiquement, surtout lorsqu'ils témoigneront d'une activité de lecture ou d'étude attentive; par exemple dans Les Pirates du silence, planche 20 (page 36 de l'album); ou bien d'une façon plus persistante, comme dans Le Voyageur du Mésozoïque, de la planche 3 à la planche 10 (pages 7 à 19 de l'album).
Personnalité
Pacôme est un personnage original, savant, inventeur et souvent fantaisiste. Scientifique chevronné, il maîtrise un nombre impressionnant de disciplines comme la chimie, la physique, l'électronique et la biologie, particulièrement la mycologie. Il cultive une passion pour tous types de champignons à carpophore, principalement des basidiomycètes qu'il trouve dans le parc de son château et dans la commune de Champignac-en-Cambrousse dont le nom évoque ces cryptogames. Les articles de presse de l'époque relatent les expériences du mycologue réel Roger Heim, directeur du Muséum de Paris, qui testait sur lui-même, avec des effets divers, les champignons hallucinogènes, et tentait d'en extraire les produits biochimiques: les recherches de Pacôme sur les champignons lui permettent de réaliser des découvertes scientifiques extraordinaires, mais qui peuvent s'avérer dangereuses si elles tombent entre de mauvaises mains ou s'il commet des erreurs, comme dans La Peur au bout du fil où on le voit sombrer dans une folie furieuse. Un des premiers produits qu'il parvient à élaborer, baptisé X1, donne une force et une vitesse surhumaines à celui qui en reçoit une injection: Fantasio est, malgré lui, le premier cobaye à tester le X1. Le X2, lui, fait vieillir de soixante-dix ans en une heure. Le X4 (qui devient X3 dans La Jeunesse de Spirou) stimule les capacités mémorielles et plus généralement cérébrales.
Champignac n'est pas seulement un fabuleux biochimiste, mais aussi un ingénieur hors pair: dans Le Repaire de la murène, il conçoit et réalise un véhicule sous-marin permettant d'aller à plus de 200 mètres de profondeur, ce qui à l'époque était un exploit, comme en témoignent les articles de presse concernant la «soucoupe plongeante» (1959). Il fabrique également de nombreux petits gadgets qui s'avèrent souvent indispensables à Spirou et Fantasio pour atteindre leurs buts.
Une autre de ses innombrables trouvailles, et pas des moindres, est un œuf de dinosaure conservé intact dans le froid polaire qu'il parvient à réchauffer et à faire éclore. Champignac a aussi collaboré à l'OMS.
À partir de Paris-sous-Seine de Morvan et Munuera, il apprend à Spirou et Fantasio qu'il prend sa retraite des inventions abracadabrantes. Le personnage se consacre désormais uniquement à créer des inventions dans des buts strictement humanitaires. Le personnage change donc de rôle, même s'il avait déjà fait quelques pas dans cette direction, notamment dans Gare au cliché!, une courte aventure réalisée par Tome et Janry.
Dans la série Spirou et Fantasio, le comte de Champignac, relativement posé à leur première rencontre, devient de plus en plus énergique, capable de se mettre dans des rages folles face aux prétentions mégalomanes de Zorglub, dans les albums qui sont consacrés à ce personnage. Cependant il ne lui en tient pas rigueur et après son repentir, ils redeviennent amis. Accompagnant de plus en plus Spirou et Fantasio dans leurs aventures, c'est un baroudeur courageux et sportif, on a plusieurs fois l'occasion de s'en rendre compte. On le voit d'ailleurs en joueur de tennis (amateur) dans la ville de Magnana Les Voleurs du marsupilami, planche 26.
Même en colère, le comte s'exprime toujours dans un français distingué, châtié, mais sans ostentation, où abondent les expressions un peu désuètes. Il emploie volontiers le passé simple à l'oral. Ses jurons familiers sont «sapristi», «sabre de bois» et «sac à papier».
Habitat
Château de Skeuvre.
Le comte réside à Champignac-en-Cambrousse, au château de Champignac d'où il tire son titre-patronyme, ce qui suggère un enracinement multiséculaire dans l'aristocratie locale. Dans les premiers albums, alors qu'il est âgé, il y vit seul, sans aucun domestique, et visiblement ne se préoccupe guère de l'entretien de l'édifice, quelque peu délabré, où règne un grand désordre et où le mobilier est en mauvais état. Toutefois dans Champignac (2019), alors qu'il est quinquagénaire, il a une gouvernante prénommée Nicolette.
Cette demeure, d'un style Louis XIII très sobre, a été inspiré à Franquin par le château de Skeuvre, situé en Wallonie sur la commune de Hamois, entité de Natoye, dans la province de Namur. Le château de Champignac est le lieu ou le point de départ de nombreuses aventures de Spirou et Fantasio, comme Moulinsart l'est pour Tintin et Haddock.
Famille
La famille du comte comprend:
Côme de Champignac, trisaïeul du comte, décédé en 1829, qui a inventé la photographie.
Blair Mac Kenzie, sa défunte épouse, décrypteuse écossaise avec laquelle il vit une idylle en Grande-Bretagne. Il l'évoque devant Spirou pour sa façon de lui réclamer des inventions.
Nicolette de Champignac: sa gouvernante est très familière et appelle le Comte par son prénom. On découvre dans le tome 3 de Champignac qu’elle est sa demi-sœur et quitte Champignac pour Moscou.
Aurélien de Champignac, fils de Nicolette et neveu du comte. Venu du futur, il se révèle être le digne héritier de son oncle: il a inventé une machine à voyager dans le temps. Il est très énergique pour son âge bien qu'il se montre moins sûr de lui que Pacôme de Champignac.
Le métomol (ou métamol), un gaz rose qui rend mous les métaux et toutes les armes métalliques. Ce gaz est utilisé avec des mitraillettes ou des bombes qui sont cependant inoffensives pour l'homme (Le Dictateur et le Champignon et Le Prisonnier du Bouddha).
Un anti-Z (Z comme Zorglub) puis un anti-Z permanent (L'ombre du Z), servant tous les deux à rendre insensible à la zorglonde.
Une moisissure qui peut détruire toute création humaine à des kilomètres à la ronde (Z comme Zorglub).
Le dézorglhommisateur qui sert à rendre leur personnalité aux personnes robotisées par la zorglonde (L'ombre du Z).
Une copie de la zorglonde adaptée dans un faux plâtre (L'ombre du Z).
Un appareil photo en trois dimensions. C'est le Comte qui améliore et supprime les effets néfastes de l'invention de M. Flashback (Les petits Formats, publié dans Spirou et les hommes-bulles).
Des champignons-feux d'artifice (dans Un Noël clandestin, publié dans Le Faiseur d'or).
Un moteur d'automobile utilisant un champignon pour produire son carburant à partir de sucre, à raison d'un morceau de sucre aux 100 km (Du glucose pour Noémie).
Une sonde servant à suivre la migration des oiseaux (dans Tora Torapa, cependant l'invention existe déjà, sous une autre forme, dans Z comme Zorglub).
Une pommade à base d'extraits de champignons qui fait fuir les moustiques (dans Tora Torapa).
Un traducteur français-ksorien lorsque des extraterrestres débarquent à Champignac (Du cidre pour les étoiles).
L'Antivirax Panoramex, un champignon microscopique chasseur de virus (Virus).
Le X4, un engrais miracle, la seule invention du Comte qui ne fonctionne jamais vraiment (L'Incroyable Burp, publié dans La Jeunesse de Spirou — dans cette histoire, le X4 des albums de Franquin est renommé X3).
Un champignon très nutritif pouvant pousser n'importe où (dans Gare au cliché publié dans La Jeunesse de Spirou).
Un rayon qui rend noire la personne touchée (Le rayon noir).
Une machine destinée à transformer l'eau en glace (Paris-sous-Seine).
Le Nebulozitor qui, au contraire, transforme l'eau en vapeur et permet de déplacer les nuages ainsi formés (Paris-sous-Seine).
Un substitut aux mini-doses d'énergie de Zorglub, à base d'un champignon: le Boletus Gahwa (Les Marais du temps).
Une bouillie de fistuline qui crée une nouvelle peau pour les grands brûlés. On se débarrasse de l'ancienne en muant un peu comme les serpents (Le Tombeau des Champignac).
Les pacophones, sorte de mini-téléphone portable servant à communiquer avec la personne qui possède l'autre exemplaire (Le Tombeau des Champignac).
L’aspiratempus, une machine à voyager dans le temps qui aspire la matière d'un objet et renvoie l'utilisateur au lieu et au jour où il l'a touché pour la première fois (Aux sources du Z).
Le X5, une formule de décroissance destinée à faire disparaître la jungle de Champignac (Alerte aux Zorkons), elle-même créée par un mélange de moisissures, du X1 et du X2.
Création du personnage
Du comte de Champignac, Franquin dit: «De tous mes personnages, celui que je regrette le plus, c'est le comte de Champignac. Il était mon idéal, mon protecteur».
Le Comte de Champignac est le personnage de l'une des attractions du Parc Spirou, intitulée Aéro Champignac, détournement de chaises volantes sur le thème des champignons.
↑Roger Heim & Robert Gordon Wasson, Les Champignons hallucinogènes du Mexique, études ethnologiques, taxinomiques, biologiques, physiologiques et chimiques, Éditions du Muséum national d'histoire naturelle, Paris 1958.
↑Franquin & Greg, Z comme Zorglub, in Spirou et Fantasio n° 15, p. 27 de Z comme Zorglub, cases B2 à C1: «Non! vous ne pouvez pas m'aider! Au contraire! Vous m'énervez! C'est facile, ça! Un problème? Un ennui? Bah! Le comte inventera quelque chose!… Du temps de ma femme, c'était la même chanson: Pacôme, invente ceci pour ma cuisine; Pacôme, invente cela pour ma lessive… Et Pacôme inventait!…» (le comte de Champignac à Spirou et Fantasio)
