Constant Cap
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Constant Cap, né à Saint-Nicolas, en Flandre-Orientale, le et mort à Anvers le , est un artiste peintre et un aquafortiste belge.
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Constant Cap, né à Saint-Nicolas, en Flandre-Orientale, le et mort à Anvers le , est un artiste peintre et un aquafortiste belge.
Né à Saint-Nicolas, en Flandre-Orientale, le , Constant Aimé Marie Cap est le fils d'Augustin Joseph Cap (1798-1863), pâtissier et chocolatier, et de Mathilde Claire Françoise De Cock (1804-1886). Le , il épouse à Anvers Rosalie Crets (1850-1923).
Issu d'une famille bourgeoise aisée, Constant Cap est élève au Collège Saint-Joseph de sa ville natale, où il s'applique à remplir de dessins ses livres de classe. Lauréat du prix de dessin, son professeur M. Taghon insiste auprès du père de Constant afin qu'il l'autorise à s'inscrire à l'Académie de Saint-Nicolas, où il entre en 1856 afin d'y suivre les cours du soir, tout en étudiant au Collège durant la journée. À l'issue de la première année, il remporte la médaille dans la classe des têtes ombrées et des solides. En 1860, Auguste De Wilde, directeur de l'institution, permet à Constant Cap de suivre son cours personnel et lui octroie un petit atelier.
En , peu après la mort de son père, Constant Cap s'inscrit comme étudiant à l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers, où, admis d'emblée dans l'enseignement moyen, il bénéficie de l'enseignement de Polydore Beaufaux en grande antique, de Bernard Pierre Weiser en perspective et de Joseph Van Lerius en peinture. La première année, il est lauréat en perspective et entre, la seconde année en classe supérieure. À cette époque, il rencontre le peintre David Col qui l'encourage dans son art et l'incite à peindre Veille de la kermesse en Flandre, exposée au Cercle artistique d'Anvers en 1863.
À partir de 1865, Constant Cap peint des scènes bourgeoises au caractère piquant. Sa toile Malgré la pluie exposée au Salon d'Anvers de 1867 est achetée par les frères Van der Donck, marchands de tableaux à Bruxelles, pour la somme de 700 francs. Ce pécule lui permet, pendant deux mois d'étudier les chefs-d'œuvre du Louvre.
De 1867 à 1903, il expose lors de nombreux salons triennaux belges à Bruxelles, Anvers et Gand, de même qu'à plusieurs expositions universelles et internationales.
En 1873, en compagnie de Karel Ooms et de Constant Van den Wyngaert, il effectue un voyage d'études en Allemagne, d'où il rapporte des vues d'intérieurs prises à Nuremberg, ville pittoresque. En 1879, son ami Henri de Braekeleer fonde avec lui et d'autres artistes, tels Piet Verhaert et Isidore Meyers l'éphémère Société des aquafortistes anversois.
Son succès est acquis lorsqu'au Salon d'Anvers de 1879, il remporte la médaille d'or pour son œuvre Jan Klaas, achetée par le roi Léopold II. Il vend également plusieurs tableaux aux États-Unis. En 1880, il est invité à peindre une vue du château de Laeken, dont une version réduite est emportée par la princesse Stéphanie lorsqu'elle s'installe à Vienne.
Le , Constant Cap meurt, à l'âge de 73 ans, à Anvers.
Constant Cap peint des scènes de genre, des portraits de notabilités et notamment de femmes élégantes, des peintures d'histoire et des vues urbaines. Il est également aquafortiste.
Le style de Constant Cap relève du réalisme académique, avec une forte dimension anecdotique et bourgeoise. Sa peinture et sa place au sein de l'École d'Anvers du XIXe siècle se caractérisent par une grande rigueur académique et un sens aigu de l'observation. Constant Cap est un maître de la peinture de genre. Ses tableaux racontent presque toujours une petite histoire familière. Qu'il s'agisse d'un aperçu des coulisses d'élégantes brodeuses, d'un regard humoristique sur les baigneurs (Le Visiteur inattendu) ou de scènes historiques évoquant le XVIe siècle, l'accent est mis sur l'interaction humaine et la psychologie.
Dans ses intérieurs, il utilise souvent un éclairage filtré par une fenêtre, créant une atmosphère sereine et mélancolique. Ses œuvres tardives (comme ses vues de villes ou de plages) adoptent en revanche une plus grande légèreté et des teintes plus claires et fluides. Ses tableaux présentent des structures très organisées et un équilibre géométrique et visuel rigoureux.
Des œuvres de Constant Cap sont conservées dans les lieux suivants :
Le , dans le cadre de la Philatélie de la jeunesse, la Poste de Belgique émet un timbre intitulé La Leçon de philatélie, d'une valeur faciale de 4,50 francs, inspiré d'une toile de Constant Cap.
