Les festivals de jeux sont une création relativement récente, ils datent de la fin des années 1960 pour les Gen Con aux États-Unis et les deux plus grands festivals en France ont été créés tous les deux en 1986. Le plus grand festival au monde est le salon d’Essen (Internationale Spieltage) en Allemagne.
Ces évènements peuvent être spécialisés à une certaine catégorie de jeux (convention de jeux de rôle, convention de jeux d’adresse, convention des jeux pour l’enfance, etc.) ou être au contraire très diversifiés et reprenant toutes les sous-catégories existantes du jeu.
Ces festivals se présentent le plus souvent comme des salons en intérieur ou en extérieur regroupant différents intervenants :
On trouve dans ces festivals diverses activités :
Les festivals sont ainsi des lieux de rencontre et d’échanges fructueux[Interprétation personnelle ?] entre amateurs de jeux, éditeurs, illustrateurs, distributeurs, spécialistes de l’animation, etc. Contrairement aux festivals classiques, les participants ne sont pas spectateurs mais acteurs puisqu’ils viennent avant tout pour jouer[réf. souhaitée].
La plupart du temps[réf. nécessaire], ces festivals génèrent à leurs côtés des festivals « off » : tables de jeux dans les cafés ou lieux d’hébergement.