| Type | Plat principal, dessert / entremets |
|---|---|
| Lieu d’origine | Algérie |
| Place dans le service | Plat chaud ou tiède |
| Température de service | Chaud ou tiède |
| Ingrédients | Couscous, lavande papillon (el halhal), huile d'olive, sucre ou miel, lait fermenté |
Le couscous el halhal (en arabe : طعام بالحلحال ou كسكسي بالحلحال) est un plat traditionnel de la cuisine algérienne, originaire du Centre et du Centre-Ouest de l'Algérie (notamment la région de l'Atlas blidéen, Miliana et le mont Zaccar, Cherchell et le Dahra).
Il s'agit d'un couscous sucré-salé sans viande ni légumes, dont la semoule est parfumée lors de sa cuisson à la vapeur au moyen d'une infusion ou d'une décoction de lavande sauvage (localement appelée el halhal).
En arabe algérien, le terme halhal (الحلحال) désigne principalement la lavande sauvage ou lavande papillon (Lavandula stoechas L.), très répandue dans le maquis méditerranéen du nord de l'Algérie.
Dans l'Atlas blidéen, la région de Miliana et la Mitidja, ce couscous printanier est préparé au moment de la floraison de la plante, à laquelle la médecine traditionnelle locale attribue des vertus antispasmodiques et digestives.
La préparation du couscous el halhal repose sur la cuisson à la vapeur de la semoule au-dessus d'un couscoussier dans lequel bout une eau chargée de fleurs et de tiges de lavande sauvage, ou par humectage successif du grain avec une décoction filtrée de la plante.
Une fois roulé et cuit à la vapeur, le grain est enduit d'huile d'olive ou de beurre clarifié (smen). Il est traditionnellement servi chaud ou tiède, saupoudré de sucre ou arrosé de miel, et accompagné de lait fermenté (lben) ou de lait caillé (raïb).
Ce couscous se distingue des autres spécialités végétales printanières du Maghreb, telles que le Couscous El-Hammama (ou mesfouf el hammama), par son caractère mono-aromatique centré exclusivement sur la lavande, alors que le couscous el-hammama utilise un mélange complexe pouvant associer jusqu'à une douzaine d'herbes sauvages (mélisse, menthe sauvage, fenouil, etc.).