Le Credit Valley Railway (CVR) est une ancienne compagnie de chemin de fer de l'Ontario, au Canada. Constituée en 1871 pour relier Toronto à Orangeville par la vallée de la rivière Credit, elle construit entre 1874 et 1881 un réseau comprenant une ligne principale de Toronto à St. Thomas et des embranchements vers Orangeville et Elora. Lourdement endettée, elle passe en 1883 sous le contrôle de l'Ontario and Quebec Railway, puis est louée au Canadien Pacifique en 1884. Son ancienne ligne principale, aujourd'hui la subdivision Galt du Canadien Pacifique Kansas City, est empruntée depuis 1981 par la ligne Milton de GO Transit.
Histoire
Fondation
Le Credit Valley Railway est constitué en pour construire une ligne de Toronto à Orangeville par Streetsville, avec des embranchements vers Milton et Galt. Sa charte est modifiée en 1872 pour permettre un embranchement vers Elora, puis en 1873 pour prolonger la ligne de Galt à Woodstock et St. Thomas.
Son promoteur et président, l'homme d'affaires torontois d'origine écossaise George Laidlaw, surnommé le «prince des chasseurs de primes» (Prince of the Bonus Hunters), obtient des municipalités traversées des subventions totalisant 1 165 000 dollars, dont 350 000 dollars de la ville de Toronto. Conçue à l'origine à voie étroite de 3 pieds 6 pouces (1 067 mm), la ligne est finalement construite à écartement standard lorsque les travaux commencent en 1874.
Construction
Les travaux débutent en 1874 par la construction d'un pont en bois à treillis Howe sur la rivière Humber à Lambton, haut d'environ 95 pieds (29 m). Retardée par les difficultés financières de la compagnie, la construction progresse lentement. Le premier train de voyageurs commercial circule le à Toronto, et le service régulier entre Toronto et Campbellville débute le . L'inauguration officielle a lieu à Milton le , en présence du gouverneur général, le marquis de Lorne.
Le service voyageurs vers Orangeville débute le , et l'embranchement de 27,5 milles vers Elora, qui se détache de la ligne d'Orangeville à Cataract, ouvre le . La ligne principale de 121 milles jusqu'à St. Thomas est achevée en 1881. Sur l'embranchement d'Orangeville, la compagnie construit un viaduc courbe de 1 146 pieds (349 m) de long, à 85 pieds (26 m) au-dessus de la rivière Credit, aux Forks of the Credit.
Accès à Toronto
À Toronto, le terminus de Parkdale est séparé du centre par les voies du Northern Railway of Canada et du Grand Tronc, ce qui impose des manœuvres complexes. Le , une locomotive du Grand Tronc heurte un véhicule d'inspection du CVR au sud de la rue Queen; l'administrateur James Gooderham meurt le lendemain. Le CVR obtient l'accès à la gare Union de Toronto le . Le différend avec le Grand Tronc sur le franchissement de ses voies pour rejoindre les quais du port remonte jusqu'au cabinet fédéral et contribue, à terme, à la création d'une commission fédérale des chemins de fer.
Difficultés financières
Outre l'émission d'actions et d'obligations, la construction est largement financée par des fonds publics, qui atteignent 1,63 million de dollars en 1880, dont 1 035 000 dollars de primes municipales et 420 000 dollars de subvention provinciale. La compagnie, dont l'ingénieur en chef est James Ross, souffre néanmoins de la Longue Dépression et de la concurrence du Grand Tronc et du Great Western, qui pèse sur les tarifs de fret. Dès 1876, le Toronto Telegram juge l'entreprise «conçue dans la folie et nourrie dans l'intrigue», aussi utile à Toronto «qu'un trottoir au milieu de la rue Yonge». En , des salaires impayés depuis trois mois provoquent une grève, et la compagnie est renflouée par un groupe d'investisseurs réuni par E. B. Osler et George Stephen.
Reprise par le Canadien Pacifique
En 1881, George Stephen, futur premier président du Canadien Pacifique, rachète personnellement plus d'un million de dollars d'obligations du CVR à Laidlaw. Le , le CVR est fusionné avec l'Ontario and Quebec Railway, une compagnie affiliée au Canadien Pacifique,. Le , le CVR, l'Ontario and Quebec Railway et le Toronto, Grey and Bruce Railway sont loués au Canadien Pacifique, et le CVR intègre la division de l'Ontario de celui-ci le .
Héritage
Sous le Canadien Pacifique, l'ancien réseau du CVR est réparti entre les subdivisions Galt (Toronto–Woodstock), St. Thomas (Woodstock–St. Thomas), Owen Sound (embranchement d'Orangeville) et Elora. Entre 1887 et 1889, le Canadien Pacifique prolonge la ligne de Woodstock vers London et Windsor, faisant de l'ancienne ligne du CVR sa principale liaison entre Toronto et le sud-ouest de l'Ontario. La ligne est mise à double voie à l'ouest de Lambton entre 1911 et 1914.
Le service voyageurs du Canadien Pacifique sur l'ancien réseau du CVR dans le sud-ouest de l'Ontario prend fin en 1971. Le , GO Transit inaugure la ligne Milton sur l'ancienne ligne principale. L'embranchement d'Elora est abandonné en et converti en sentier, l'Elora Cataract Trailway. La ligne d'Orangeville, rachetée par la ville d'Orangeville en 2000, est exploitée par l'Orangeville Brampton Railway, qui y fait circuler des trains de marchandises et, à partir de 2004, des trains touristiques, jusqu'en 2022,. L'Ontario Southland Railway acquiert la subdivision St. Thomas en 2009.
Neuf gares du CVR subsistent, dont celles de Milton, de Galt, de Brampton et de Woodstock.
