Crescent College

XVI^e siècle siècle

La première école jésuite d'Irlande est établie à Limerick par le visiteur apostolique du Saint-Siège, David Wolfe. Wolfe avait été envoyé en Irlande par le pape Pie IV, avec l'accord du troisième père général des jésuites, Diego Laínez. Il était chargé de fonder des écoles de grammaire « comme remède à la profonde ignorance du peuple ». En 1565, les préparatifs commencent pour établir une école à Limerick.

À son instigation, Richard Creagh, prêtre du diocèse de Limerick, est persuadé d'accepter le siège vacant de l'archidiocèse d'Armagh, et il est consacré à Rome en 1564. Un jésuite anglais, William Good, le rejoint. Good avait accompli les Exercices spirituels en 1562 sous la direction de Mercurian, et sur sa recommandation avait été formellement admis dans la Compagnie de Jésus peu auparavant par Jean Montaigne, au collège jésuite de Tournai.

Wolfe entendait établir la première école irlandaise de la Contre-Réforme à Limerick, avec l'approbation du primat, et il était prévu qu'à son arrivée en Irlande, Good se rende là-bas, accompagné d'un scolastique jésuite né à Limerick, Edmund Daniel, parent de Wolfe. En définitive, Good et Daniel n'entretiendraient pas de bonnes relations.

Cette première école limricoise fonctionna dans des circonstances difficiles. En avril 1566, Good envoie à Rome, par l'intermédiaire des jésuites portugais, un rapport détaillé de ses activités. Il informe le père général que lui et Daniel étaient arrivés à Limerick deux ans auparavant et que leur situation y avait été périlleuse. Ils prirent contact avec Wolfe, mais ne purent le rencontrer que de nuit, les autorités anglaises tentant d'arrêter le légat. Wolfe les chargea d'abord d'enseigner aux garçons de Limerick, en insistant sur l'instruction religieuse, et Good traduisit le catéchisme du latin vers l'anglais à cette fin. Ils restèrent huit mois dans la ville avant de s'installer à Kilmallock en décembre 1565, sous la protection du comte de Desmond, où ils vécurent plus confortablement que dans les conditions rudimentaires connues en ville. Cependant, ne pouvant subvenir à leurs besoins à Kilmallock, ils regagnèrent la ville trois mois plus tard, à Pâques 1566, et, chose singulière, s'installèrent dans un logement appartenant au lord adjoint d'Irlande, que leur cédèrent certains amis influents.

Ils reprirent l'enseignement à Castle Lane et l'administration des sacrements, bien que leurs activités fussent restreintes par l'arrivée des commissaires royaux.

Le nombre d'élèves était très faible. L'école était dispensée dans une seule grande salle, mais les élèves étaient répartis en classes distinctes. La classe supérieure étudiait les première et deuxième parties du Commentarli grammatici de Johannes Despauterius, et lisait quelques lettres de Cicéron ou les dialogues de Frusius (André des Freux, SJ). La deuxième classe apprenait par cœur les textes latins de Donat et lisait des dialogues ainsi que des œuvres d'Ēvaldus Gallus. Les élèves de la troisième classe apprenaient Donat par cœur, mais en traduction anglaise plutôt qu'en latin. Les plus jeunes, en quatrième classe, apprenaient à lire. Les progrès étaient lents, faute d'un nombre suffisant d'enseignants pour conduire les classes simultanément.

Dans l'esprit du Collège romain fondé par Ignace quatorze ans plus tôt, aucun droit de scolarité n'était demandé aux élèves ; les deux jésuites vivaient en conséquence dans des conditions très précaires et étaient accablés de travail entre l'enseignement et l'administration des sacrements au public. À la fin de 1568, l'école de Castle Lane, en présence de Daniel et de Good, fut attaquée et pillée par des agents gouvernementaux envoyés par Thomas Cusack lors de la pacification du Munster. Le climat politique et religieux s'était fait plus incertain à l'approche de l'excommunication formelle de la reine Élisabeth I^re par le pape Pie V, laquelle entraîna une nouvelle vague de répression du catholicisme en Angleterre et en Irlande. Fin 1568, l'évêque anglican de Meath, Hugh Brady, fut envoyé à Limerick, chargé d'une commission royale visant à traquer et expulser les jésuites. Daniel reçut l'ordre de quitter immédiatement la ville et se rendit à Lisbonne, où il reprit ses études auprès des jésuites portugais. Good se rendit à Clonmel, avant de s'établir à Youghal jusqu'en 1577.

En 1571, après la capture et l'emprisonnement de Wolfe au château de Dublin, Daniel persuade la province portugaise de garantir la rançon de Wolfe, qui est rapidement banni après sa libération. Daniel retourne en Irlande l'année suivante, mais est immédiatement capturé ; des documents compromettants trouvés sur lui furent considérés comme la preuve de son implication dans le complot mené par le cousin rebelle du comte de Desmond, James Fitzmaurice, en lien avec l'Espagne. Il est exécuté le 25 octobre 1572.

XVII^e siècle-XVIII^e siècle siècles

À la Restauration de Charles II, l'école regagne Castle Lane et y demeure largement tranquille pendant les quarante années suivantes, jusqu'à la reddition de la ville aux forces guillaumites en 1692. En 1671, le D^r James Douley, nommé vicaire apostolique de Limerick, rapporte au Saint-Siège, lors de sa visite du diocèse, que cette école, comme d'autres écoles catholiques du diocèse, était également fréquentée par des protestants locaux^,.

Malgré les efforts des autorités du château et du gouvernement anglais, l'école de Limerick survécut à la Réforme protestante, à l'invasion cromwellienne, aux guerres guillaumites, puis aux lois pénales. Elle dut finalement fermer, non pour des raisons religieuses ou confessionnelles, mais en raison des difficultés politiques rencontrées par l'ordre jésuite ailleurs.

XIX^e siècle siècle et début du XX^e siècle siècle

Après le rétablissement de la Compagnie de Jésus en 1814, les jésuites rétablissent progressivement plusieurs de leurs écoles à travers le pays, en commençant par des fondations à Kildare et à Dublin. Ils reviennent à Limerick à l'invitation de l'évêque de Limerick, D^r John Ryan, en 1859. Les négociations entre l'ordre et le diocèse de Limerick eurent lieu à Rome plutôt qu'en Irlande, et il fut convenu que la nouvelle école serait un externat uniquement. Le vice-provincial irlandais, le père Joseph Lentaigne, y consent avec réticence compte tenu des besoins des maisons jésuites irlandaises existantes, et au début de l'année scolaire 1859, l'école de l'évêque est confiée à la gestion des jésuites. La communauté jésuite pionnière de 1859 se composait des pères Edward Kelly (1824-1905, recteur), Thomas Kelly (1829-1898), Peter Foley (1826-1893), Edmund Hogan (1831-1917), Matthew Saurin (1825-1901) et Matthew Russell (1834-1912).

Ce collège diocésain fonctionna d'abord dans des locaux de Hartstone Street, occupés auparavant par les Sœurs des compagnes fidèles de Jésus, avant qu'elles n'achètent Laurel Hill House pour y établir une école de filles. Paul Connolly, issu d'une famille de la ville de Limerick, fut le premier élève inscrit ; le futur évêque de Limerick, Edward O'Dwyer, était également présent ce jour-là.

Le programme comprenait les lettres classiques, les mathématiques et les langues modernes (anglais et français). L'allemand fut ajouté par la suite, et le prospectus de l'école annonçait que les garçons y étaient préparés « pour l'université et les collèges ecclésiastiques ; pour les professions savantes ; pour la fonction publique — civile et militaire ; et pour la vie mercantile et commerciale ».

En 1862, les jésuites acquièrent Crescent House et trois bâtiments voisins à l'extrémité sud du Crescent géorgien. Crescent House était une grande résidence urbaine récemment libérée par une famille de banquiers locaux, les Russell. La maison géorgienne du domaine du Crescent disposait d'un grand jardin et de plusieurs terrains voisins vacants, offrant des possibilités d'agrandissement. Cependant, les jésuites ayant payé une somme importante pour Crescent House, ils ajournèrent d'abord tout projet d'église voisine jusqu'à l'allègement de cette dette. Ce n'est qu'en 1864 que débuta l'exécution des plans de l'église, et bien que le jardin de Crescent House fût vaste, il ne suffit pas à accueillir la nouvelle église, si bien que des propriétés supplémentaires durent être acquises.

C'est à cette époque que l'école connut un revers, lorsque les jésuites entrèrent en conflit avec le successeur de l'évêque Ryan, D^r George Butler. La communauté jésuite de Limerick avait adopté une position neutre lors de l'élection de 1868, ce qui suscita une réaction acerbe du clergé local et de la presse, entraînant le retrait d'un certain nombre d'élèves. En conséquence, l'évêque Butler retira le collège diocésain de leur gestion et le transféra à nouveau à Hartstone Street. Les jésuites poursuivirent néanmoins leur propre école dans les bâtiments nouvellement acquis du Crescent, devenue indépendante du diocèse et renommée Sacred Heart College.

L'école du Crescent, ainsi que la chapelle attenante, furent d'abord dédiées à saint Louis de Gonzague, avant d'être consacrées au Sacré-Cœur en 1868, après l'agrandissement de la chapelle et son ouverture au culte public. Il s'agissait de la première église et de la première école d'Irlande dédiées au culte du Sacré-Cœur, popularisé quelques siècles plus tôt en France par Claude La Colombière, s.j. Le Sacred Heart College, à l'instar du Belvedere College de Dublin, devint connu sous le nom de ses locaux, et fut communément appelé Crescent College, ou « the Crescent ». Crescent était une école payante s'adressant principalement à la classe moyenne catholique grandissante de la ville, et ne recevait aucun soutien gouvernemental. Dans ses premières années, le Sacred Heart (Crescent) College eut du mal à survivre face à la concurrence de l'école de l'évêque, et de nombreux élèves de l'école préparatoire la quittaient pour des pensionnats en grandissant. La province envoya alors une nouvelle génération d'administrateurs jésuites compétents pour redresser le collège, dont Thomas A. Finlay et Peter Finlay en 1879, ce qui insuffla une nouvelle vigueur. Lorsque les résultats des premiers examens intermédiaires nationaux furent publiés en 1879, un élève de Crescent, Charles Doyle (futur juge du King's Bench), obtint la première place en Irlande. Ce succès fut perçu comme une victoire pour les écoles catholiques ne bénéficiant d'aucune dotation ni subvention publique, et des messages de félicitations affluèrent de nombreux horizons, y compris de l'archevêque de Dublin, D^r Walsh.

De nouvelles évolutions survinrent en 1874, lorsque le recteur, le père William Ronan, s.j., invita un confrère jésuite français, le père Jean-Baptiste René, à établir à Crescent House un collège apostolique destiné aux hommes de condition modeste. L'initiative rencontra le succès, mais la surpopulation avec les élèves externes rendit nécessaire un agrandissement. Un appel fut lancé aux évêques d'Irlande, grâce auquel les jésuites purent acquérir en 1880 une maison voisine du collège. En septembre 1882, le collège apostolique déménagea dans de nouveaux locaux à Mungret, grâce à un financement fourni par un noble catholique local, le comte d'Emly. Ces deux écoles furent de nouveau réunies lors de la fusion du Mungret College avec Crescent en 1974.

Pendant la lutte nationale pour l'indépendance, entre 1916 et 1922, un jésuite, le père William Hackett, fonde les Crescent Volunteers. Déçu des résultats de ses efforts, Hackett déplore la présence de nombreux « seonins » (anglicisés) à Crescent College ; les Volunteers sont dissous par le recteur en 1917, bien que des camps d'entraînement se poursuivent jusqu'en 1920. Des forces de la Couronne masquées perquisitionnent l'école à deux reprises en novembre 1920.

Fin du XX^e siècle siècle et début du XXI^e siècle siècle

En 1939, l'effectif de l'école reste inférieur à 130 élèves, mais il atteint 300 garçons dans les années 1940, puis dépasse 500 dans les années 1960. Une biographie du père William Hackett révèle sa conviction que les parents envoyant leurs enfants dans des écoles jésuites « accédaient à la classe moyenne supérieure au prix du vœu de pauvreté jésuite ». Hackett n'était pas seul à partager ce point de vue, et le généralat de Pedro Arrupe incita les jésuites à revenir à la vision ignatienne originelle et à l'esprit des premières écoles jésuites. Il fut proposé que le Crescent, à Limerick, et Gonzaga College, à Dublin, adoptent un programme polyvalent (comprehensive) dans le cadre d'une nouvelle relation avec le ministère de l'Éducation, et cessent d'être des écoles payantes. Les négociations s'ouvrirent à la fin des années 1960, à l'invitation du ministre de l'époque et ancien élève Donogh O'Malley, qui avait été condisciple du provincial jésuite, Cecil McGarry, s.j. Le projet de polyvalence ne fut finalement mis en œuvre qu'à Limerick, ce qui inaugura une période de réforme et d'expansion sous la direction du père Thomas Morrissey : le nom Sacred Heart College fut abandonné au profit de « Crescent College Comprehensive SJ », en reconnaissance du nom le plus couramment utilisé pour désigner l'école.

La redésignation de l'école en établissement polyvalent ne se fit pas sans controverse, et le conseil des métiers de Limerick (Limerick Trades Council) dénonça dans la presse l'inaptitude supposée des jésuites à diriger un tel établissement, en raison de leur association avec l'éducation des classes supérieures. Le conseil d'administration rencontra le conseil des métiers et fit valoir que les écoles de la Compagnie à Limerick, avant la suppression de l'ordre, avaient été gratuites. Le nouveau dispositif gouvernemental offrait, selon eux, à la Compagnie l'occasion de renouer avec sa tradition première, en étendant les bienfaits de l'éducation jésuite à toutes les classes sociales.

Dans une recension, au XXI^e siècle, d'un ouvrage sur l'histoire du Crescent, dirigé par Anthony White et publié à l'occasion du cent cinquantenaire du collège, le D^r Daire Keogh, de la DCU, critique un article rédigé par le père Morrissey. Keogh estime que l'initiative jésuite à Limerick ne relevait pas de l'« option préférentielle pour les pauvres » promue par Pedro Arrupe. Selon lui, l'arrangement conclu à Limerick reflétait plutôt « le désir du ministre de l'Éducation d'obtenir l'aval des jésuites pour un nouveau modèle scolaire, une approbation qui rehausserait [dans l'esprit des classes moyennes] ce que l'on qualifiait souvent d'“écoles contraceptives” ».

En 1971, les bâtiments géorgiens de Crescent House sont jugés structurellement dangereux, surpeuplés et impropres à toute extension. L'idée d'un déménagement vers Mungret College fut un temps envisagée, mais ce site fut finalement jugé trop éloigné du bassin de recrutement urbain. Un terrain fut à la place acquis à Dooradoyle en 1973, ce qui entraîna la démolition du siège historique de la famille MacMahon, apparentée aux ducs de Magenta en France. Peu après, le Crescent Shopping Centre ouvrit à côté de l'école, dont il tira son nom.

En 1978, Crescent devient la première école jésuite irlandaise partiellement mixte, avec un ratio de trois garçons pour une fille. L'école préparatoire, demeurée à Crescent House, fut progressivement fermée sur cinq ans après le transfert de l'école secondaire à Dooradoyle, et cessa ses activités en 1978, le ministère de l'Éducation ayant refusé d'accorder aux garçons un droit automatique d'accès à l'école secondaire. À Dooradoyle, plusieurs réformes du programme furent entreprises, et Crescent, aux côtés de Gonzaga à Dublin, devint l'une des premières écoles d'Irlande à proposer une année de transition (transition year). D'autres innovations, telles qu'un programme d'études classiques dans les années 1970 et un programme spécial d'« études irlandaises » destiné aux élèves de première année, furent par la suite abandonnées et ne furent pas adoptées par d'autres écoles. Dans les années 1980, en collaboration avec le National Institute for Higher Education de Limerick (devenu depuis l'université de Limerick), des élèves de Crescent purent suivre des cours d'informatique et de technologie au niveau du Leaving Certificate, ouvrant l'accès à des formations de troisième niveau.

En juin 2006, l'église du Sacré-Cœur ferme ses portes, mettant fin à cent cinquante ans de lien avec Crescent House, dont l'école tirait son nom. Une maison de prière et de spiritualité s'est depuis installée à la résidence jésuite de Dooradoyle. Le bâtiment de l'église du Sacré-Cœur, resté longtemps vacant, fut racheté par un ordre traditionaliste, l'Institut du Christ Roi Souverain Prêtre^{[réf. nécessaire]}.