Cypraea est un genre de gastéropodes d'aspect lisse et brillant, dont les couleurs éclatantes sont à l’origine de la popularité. « Porcelaine » est le nom couramment donné aux coquillages de ce groupe, également appelés «cyprées».
Nom
Image radiographique standard de porcelaine, montrant la spirale interne.
Attesté dans Le Livre de Marco Polo, le nom de «porcelaine» (emprunt à l’italienporcellana) renvoie à une ressemblance de ces coquillages à la fente dentelée avec la vulve de la truie (en latinporcella: «jeune truie»).
Le nom scientifique Cypraea, à l’origine du français «cyprée», comporte une allusion du même ordre, κύπρις (Kupris) étant l’un des noms d’Aphrodite (Vénus), déesse de la sexualité.
La céramique chinoise appelée «porcelaine» a été nommée en référence à ces coquillages à la coquille vernissée et brillante.
Classification
Plus de 200 espèces distinctes ont été placées dans ce genre, et plusieurs milliers de sous-espèces ou variétés ont été décrites (comme le cauri). Cependant, les classifications modernes ont réparti la plupart de ces espèces dans d'autres genres de la famille des Cypraeidae, comme Erosaria, Monetaria ou Cypraeovula, .
Les centaines d'espèces de Cypraeidae ont à l'origine été classées dans ce genre. Nous indiquons ici quelques-uns de ces très nombreux déplacements, sur des espèces connues.
↑(en) T.C. Foin, «Plate Tectonics and the Biogeography of the Cypraeidae (Mollusca: Gastropoda)», Journal of Biogeography, vol.3, no1, , p.20-24 (lire en ligne).