L’origine du DC-7 est due à une demande d’American Airlines. Son président C.R. Smith voulait un avion plus grand et disposant d’une meilleure autonomie que le DC-6. Il garantit une commande importante à Douglas. De plus les ventes du DC-6 stagnant à cause du Constellation, Douglas accepta ce projet.
Si la conception de base reste la même, le DC-7 emporte 30% de plus de passagers sur des distances plus longues que son prédécesseur. Le DC-7 effectue son premier vol le .
L'arrivée des avions à réaction comme le Boeing 367-80 (prototype du Boeing 707) oblige Douglas à développer rapidement un successeur, le Douglas DC-8. Le DC-7 a ainsi une carrière raccourcie, un certain nombre sont reconvertis en avion de fret (DC-7F).
Quelque 338 Douglas DC-7 sont construits, dont 121 modèles DC-7C.
En service
Douglas DC-7 d'United Air Lines.
Le DC-7 fut mis en service le par American Airlines. Cette version permettait à American Airlines de réaliser les premières traversées d’une côte à l’autre des États-Unis sans escale. L'inauguration du premier vol commercial régulier entre New York et Los Angeles par un Douglas DC-7 a lieu le .
Une nouvelle version le DC-7B fit son premier vol le et fut mise en service par Eastern Air Lines quatre mois plus tard .
Dépassés comme avions de ligne, certains DC-7 ont été convertis pour d'autres usages. Le tout dernier DC-7 à voler était un exemplaire construit en 1958 et converti en avion bombardier d'eau, il a été retiré du service en 2020.
DC-7C Seven Seas
L’ultime version de l'appareil fut le DC-7C Seven Seas mis en service pour la première fois par la Pan American Airways sur son réseau du Pacifique. Capable de relier l'Europe du Nord au Japon par la route du Pôle Nord, ou bien encore d'aller du Cap au Caire d'un coup, il fut le premier avion de ligne à moteurs à pistons à traverser l’Atlantique, en service commercial, sans escale dans les deux sens.
Le DC-7C était un avion luxueux, puissant mais qui arriva trop tard sur le marché commercial, qui allait être dominé par les avions à réaction.
Allongé de 3 m, moteurs plus puissants Premier avion de ligne à pouvoir, en service commercial régulier, traverser l'Atlantique Nord dans les deux sens sans escale.
: le DC-7 opérant le vol 971 de Braniff International à destination de Panama est contraint de rentrer à l'aéroport de Miami après qu'un feu se soit déclaré dans le moteur numéro 3. Trop préoccupé par l'incendie, le commandant de bord ne parvient pas à maintenir de l'altitude et l'avion s'écrase dans un marais lors d'un virage à droite: tous les membres d'équipage ( commandant de bord y compris) survivent mais 9 des 19 passagers perdent la vie.
: le DC-7 opérant le vol 736(en) d'United Airlines percute un North American F-100 Super Sabre de l'US Air Force à 6 400 mètres d'altitude. Les deux appareils, devenus incontrôlables, s'écrasent dans une zone désertique près d'Enterprise dans la banlieue de Las Vegas (Nevada). Il n'y a aucun survivant parmi les 47 occupants du DC-7 et les deux pilotes du Super Sabre.
: un DC-7C de la Sabena reliant Bruxelles à Léopoldville via Lisbonne, s'écrase près de l'aéroport de Casablanca, après y avoir tenté un atterrissage d'urgence (en raison de vibrations anormales dans le moteur numéro 1). Les neuf membres d'équipage et 52 des 56 passagers sont morts lors de l'accident. Aux moments des faits, c'était le plus grave accident de DC-7 impliquant un seul appareil et le pire accident aérien de l'histoire du Maroc.
: le DC-7C opérant le vol 307 des Transports aériens intercontinentaux entre Paris-Orly et Abidjan, via Bordeaux et Bamako, échoue à prendre de l’altitude lors de son décollage de Bordeaux-Mérignac et s'écrase dans la commune de Saint-Jean-d'Illac après avoir percuté des arbres. Les neuf membres d'équipage et 45 des 56 passagers périssent dans l'accident.
: un DC-7B opérant le vol 967(en) de National Airlines entre Miami et La Nouvelle-Orléans via Tampa, s'écrase dans le golfe du Mexique. Quelques corps et des fragments de l'appareil (prêté par Delta à la National) ont pu être récupérés, mais l'avion en lui-même n'a jamais été retrouvé. En raison du manque de preuves matérielles, la cause exacte de l'accident reste inconnue, toutefois l'hypothèse d'un attentat à la bombe est souvent évoquée. Les 42 occupants de l'appareil ont été déclarés morts.
: un DC-7C opérant le vol Alitalia 618 entre Rome et New York via Shannon, s'écrase lors du décollage à Shannon après une perte d'altitude consécutive à un virage à gauche. 34 personnes décèdent et 18 (17 passagers et un steward) survivent à l'accident dont la cause reste indéterminée (accident classifié CFIT; impact sans perte de contrôle).
: un DC-7C de la Panair do Brasil volant de Sal à Recife s’écrase sur une colline à environ 2,7 km de la piste de Recife. 45 passagers et membres d’équipage sur les 88 personnes à bord ont perdu la vie. L'accident (CFIT) a été attribué à une erreur de pilotage.
: le DC-7C surnommé "Star of Robbie Burns" opérant le vol 153 de la Caledonian Airways qui relie Lourenço Marques à Luxembourg via Douala et Lisbonne, s'écrase, peu après son décollage de Douala, dans un marais où il explose, tuant les 111 occupants de l'appareil. C'est le grave accident de DC-7 impliquant un seul aéronef. Il est vraisemblablement dû à une surcharge de l'appareil.
: le DC-7B opérant le vol 512(en) d'Eastern Air Lines reliant Charlotte à New York s'écrase après que l'équipage ait abandonné l'approche en raison du brouillard. L'accident, qui a coûté la vie à 25 personnes sur les cinquante-et-une à bord, a été attribué aux procédures inappropriées suivies par l’équipage.
: le DC-7B opérant le vol 663 d'Eastern Air Lines s'écrase dans les eaux glacées de l'océan Atlantique (à une dizaine de kilomètres au large du parc d'État de Jones Beach) quelques minutes après son décollage de l'aéroport John-F.-Kennedy de New York après que le commandant de bord Frederick R. Carson (41 ans) ait pris des mesures évasives pour éviter une collision avec un Boeing 707 de la PanAm. Il n'y a aucun survivant parmi les 79 passagers et cinq membres d'équipage.
: un DC-7 (immatriculé N4SW) de la Butler Aircraft Inc. transportant des employés de la compagnie à Medford, dans l'Oregon, s’écrase sur la crête de Surveyor Mountain, près de Klamath Falls dans l'Oregon. L’accident (CFIT), qui a tué les 12 occupants de l'appareil, a été attribué à la décision de l’équipage d’entreprendre un vol de nuit à basse altitude.
: un DC-7 affrété par l’Agence américaine pour le développement international est abattu avec des missiles sol-air9K32 Strela-2 au-dessus du Sahara Occidental par le Front Polisario, entraînant la mort de ses cinq occupants. Les dirigeants du Polisario ont affirmé que l'avion avait été pris pour un Lockheed C-130 marocain. L’avion était en route pour le Maroc, où il devait effectuer une "mission de lutte antiacridienne". Un autre DC-7 a également été touché, mais a réussi à atterrir en toute sécurité à Sidi Ifni, en dépit de la perte d'un moteur et d'autres dommages.
(en) Robert Hotz, «DC-7C Lengthens Transocean Stride», Aviation Week, New York (États-Unis), McGraw-Hill, vol.64, no23, , p.40-41 (ISSN0005-2175, lire en ligne, consulté le ).
(en) L. L. Doty, «Jet-Age Role Assigned to Douglas DC-7», Aviation Week, New York (États-Unis), McGraw-Hill, vol.65, no16, , p.38-40 (ISSN0005-2175, lire en ligne, consulté le ).
(en) «DC-7C Propeller Loss Traced Lo Fatigue», Aviation Week, New York (États-Unis), McGraw-Hill, vol.69, no17, , p.111, 113, 115 (ISSN0005-2175, lire en ligne, consulté le ).
Liens externes
Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:
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