Ses pentes ici culminent à 2 546 m mètres au Roc Blanc, recouvertes par les vastes forêts de la région de Quérigut.
Enfin, la présence de nombreux lacs ou étangs (étangs de Laurenti, de Quérigut, etc.), marque le point de contact entre le calcairedévonien et le granit.
Une partie du pays du Donezan vu du petit sommet du Montferrant (commune du Puch) à 1 225 m. Le village d'Artigues est visible, ainsi que le massif du pic de Tarbésou.
La géologie, l'hydrographie et l'histoire concourent pour individualiser ce paysage typique. À l'exception d'une zone de marbre au nord et d'une bande de calcaire dévonien qui traverse le plateau, toute la structure géologique du Donezan est granitique.
L'isolement de cette lentille de granit provient de la fracture du vieux massif hercynien des Pyrénées. Son modèle paisible ne correspond plus avec l'altitude relativement élevée de ce plateau (Quérigut est à 1 200 mètres).
Histoire
Moyen Âge et période moderne
Le Donezan, cité pour la première fois en tant que villa Donasacum en 845, dépend au IXesiècle du comté de Razès et plus particulièrement du pays de Sault. Il forme un territoire cohérent dès avant 1208 avec une seule paroisse dont la plus ancienne église aurait été bâtie en 842 sur la rive droite de l'Aude. Au carrefour du Razès et de la Cerdagne, la situation stratégique de la petite région fait qu'elle conserve un statut particulier. En 972, la région passe sous la suzeraineté du comté de Cerdagne. En 1035, le comteGuifred II lègue le château de Quérigut à son fils Raimond. En 1118, le Donezan passe, avec le reste du comté de Cerdagne, au comte de BarceloneRaimond-Bérenger III. En 1208, le roi d'Aragon, Pierre II, inféode le Donezan au comte de Foix, Raimond-Roger, en échange de sa neutralité dans les problèmes posés par la succession du comté d'Urgell.
Ce fut une petite souveraineté qui jouait habilement de son éloignement entre royaume d'Aragon, comté de Foix puis royaume de France depuis le XIVesiècle jusqu'à Henri IV, qui le réunit à la couronne.
Mentionné pour la première fois au début du XIesiècle, le château d'Usson était une place forte réputée imprenable. Ce fut le château des anciens seigneurs de So et d'Alion. Après avoir connu les turpitudes du catharisme, puis devenu inutile avec l'éloignement de la frontière espagnole, il est démantelé en 1638 sur ordre de Richelieu.
Époque contemporaine
Un maquis de Résistance est formé dans les environs de Quérigut par Jean Robert et Faïta, il est rejoint en par Marcel Taillandier, chef de l’Armée secrète toulousaine. La haute vallée est aussi un terrain de repli du maquis de Picaussel après son attaque en août. Enfin, de nombreux passages y seront réalisés vers l’Espagne.
Autrefois, les villages de Carcanières et d'Usson-les-Bains (ce dernier sur la commune de Rouze) ont exploité des sources chaudes sulfurées-sodiques d'origine granitique. Le même gisement aquifère était utilisé par les établissements thermaux des communes voisines de Carcanières et d'Escouloubre dans l'Aude. Un rapport du BRGM sur le potentiel thermal de l'Ariège publié en 1984 déclarait que ces sources, non polluées, pouvaient être dignes d'intérêt pour une relance thermale.
Le rattachement du Donezan au diocèse de Carcassonne et Narbonne plutôt qu'à celui de Pamiers est une autre traduction de ses affinités historiques avec l'Aude plus qu'avec l'Ariège.
Malgré une population réduite, le Donezan propose les principaux commerces et services et se tourne vers Axat ou Les Angles pour les prestations de proximité manquantes.
Le château d'Usson dans la commune de Rouze, ancien château fort aujourd'hui en ruines. Datant du XVIIIesiècle, les anciennes écuries rénovées du château d'Usson reçoivent la Maison du patrimoine du Donezan. Elle présente notamment l'habitat traditionnel et des objets trouvés lors de fouilles au château.
Le port de Pailhères (2 001 m) conduit vers la vallée de l'Ariège mais ouvert uniquement à la bonne saison. L'ascension usitée à l'occasion par le Tour de France est rude pour les cyclistes amateurs. C'est le plus haut col routier de l'Ariège.
12Frédéric Ogé, «Le pouvoir et les montagnards: trois siècles de conflits forestiers dans le Donnezan.», Annales du Midi: revue archéologique, historique et philologique de la France méridionale, Tome 92, N°146., , p. 68-69 (lire en ligne)
↑Marie Nartet, Jean-Pierre, Jean-Claude Soulé, Ariège: Stations thermales et principales sources thermo-minérales, Toulouse, BRGM, Service géologique régional Midi-Pyrénées, (lire en ligne)
↑«Bienvenue en Donezan», La Dépêche du midi, (lire en ligne)
Ernest Jeanbernat, Edouard Timbal-Lagrave, Le massif du Laurenti: Pyrénées françaises. Géographie, géologie, botanique, 1879, Asselin Librairie-éditeur, [lire en ligne]
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