Son père, George Philip Gein (1873-1940) étant alcoolique, Ed Gein est élevé en compagnie de son frère aîné Henry (1901-1944), par sa mère, Augusta Wilhelmine née Lehrke (1878-1945), une luthériennefanatique qui répète que les femmes sont toutes les «récipients du péché» et des créatures immorales,,. Elle s'ingénie alors à décourager tout désir sexuel chez ses fils, de peur que ceux-ci aillent en enfer. Femme dure et dominatrice, Augusta ne trouve aucune difficulté à imposer ses croyances par la force, tant à ses fils qu’à son mari qui n’a pas son mot à dire dans l’éducation des garçons. En réalité, Augusta méprise profondément son époux, allant jusqu'à prier chaque jour pour que celui-ci meure et demandant même à ses fils de l’accompagner dans ses suppliques. George Gein se met à battre sa femme.
Mais Augusta méprise tout autant ses fils et les insulte souvent, persuadée qu’ils vont devenir des ratés, «comme leur père». Durant leur adolescence et le début de l’âge adulte, Augusta prive Henry et Edward de tout contact avec les jeunes de leur âge. Néanmoins, la seule femme à laquelle Ed Gein s’attache est sa mère, le jeune garçon lui vouant même un véritable culte, tandis que Henry, qui ne partage pas cette adoration, mène une vie plus normale.
En 1906, l'année même de la naissance d'Edward, sa mère ouvre une épicerie à La Crosse, petite ville du Wisconsin à la frontière du Minnesota. Le commerce permet de faire vivre la famille confortablement.
En 1914, les Gein s'installent dans une ferme de près de 80 hectares située à 9 km de Plainfield, petite bourgade d'environ 640 habitants, se trouvant au centre du Wisconsin à environ 150 km au nord-est de La Crosse.
En 1919, alors qu'il est âgé de 13 ans, Edward est retiré de l'école par sa mère qui prend prétexte d'avoir besoin de lui pour les travaux de la ferme. Élève moyen, il est cependant excellent en lecture. Néanmoins, on ne lui connaît pas d'amis de son âge. D'un caractère timide et efféminé, il est victime des railleries de ses camarades de classe.
Durant les années suivantes, Ed et son frère Henry commencent à effectuer de petits emplois dans la ville pour aider à couvrir les frais de subsistance. Ils sont généralement considérés comme fiables et honnêtes par le reste de la communauté.
Le père de Gein meurt le , d'une insuffisance cardiaque, causée par son alcoolisme, à l'âge de 66 ans. De son côté, Henry entretient une relation avec une mère divorcée de deux enfants et prévoit d'emménager avec elle. Henry s'inquiète, par ailleurs, de l'attachement d'Ed à leur mère et leur fait souvent part de critiques concernant cette relation mère-fils.
Première mort suspecte
Le , son frère Henry met le feu à un marais sur la propriété. L'incendie échappe à tout contrôle et les pompiers locaux sont appelés pour éteindre le sinistre et protéger la ferme familiale des flammes. En fin de journée, le feu est maîtrisé, les hommes sont retournés chez eux avant que l'on s’aperçoive que Henry n'est pas revenu avec les autres. Un groupe part à sa recherche, avec des lanternes et lampes de poche. Après plusieurs heures, on retrouve le cadavre de Henry Gein couché face contre terre sur la zone brûlée. Apparemment, le décès de l'homme remonte à un certain temps, et la mort serait due à une crise cardiaque, car son corps ne porte pas de trace de brûlure. Il a été rapporté plus tard, et peut-être embelli dans la biographie de Ed Gein, Déviants par Harold Schechter, que Henry présentait des ecchymoses sur la tête. La police rejette la possibilité d'un acte criminel par asphyxie, bien que le médecin légiste du comté l'ait officiellement répertorié comme étant une cause de la mort. Bien que certains enquêteurs soupçonnent Ed Gein d'avoir tué son frère, aucune accusation n'est portée contre lui.
Un an et demi plus tard, le , alors qu'il a 39 ans, le décès de sa mère constitue pour lui une catastrophe. Livré à lui-même pour la première fois de sa vie, il refuse cette mort et tente tout pour la faire revivre, en commençant par des incantations devant sa tombe. Il se met alors à déterrer des cadavres et découpe leurs peaux pour se faire un «habit humain» de femme riche.
Travaux
Gein garda la ferme et continua à gagner sa vie en faisant divers petits boulots. Il barricada les pièces un jour occupées par sa mère, notamment l'étage, le salon du rez-de-chaussée et la salle de séjour, les laissant ainsi intactes. Tandis que le reste de la maison se dégradait de plus en plus, ces pièces restaient impeccables. Gein vivait dans une petite pièce attenante à la cuisine. À cette époque, il se passionna pour la lecture de magazines populaires et de récits d'aventures, en particulier ceux mettant en scène des cannibales ou criminels de guerre nazis, notamment Ilse Koch, accusée d'avoir choisi des prisonniers tatoués pour les exécuter afin de fabriquer des abat-jour et autres objets avec leur peau.
En 1951, Gein eut l'opportunité de commencer à recevoir une subvention agricole du gouvernement fédéral des Etats-Unis. Il travaillait également occasionnellement pour les équipes d'entretien des routes municipales, et pour les équipes de battage des récoltes dans la région de Plainfield. Entre 1946 et 1956, il vendit une parcelle de terrain de 34 hectares, qui appartenait à Henry.
Le tueur
Le , Bernice Worden, une femme de 58 ans, propriétaire d’un magasin à Plainfield, disparaît dans les mêmes circonstances que Mary Hogan,, la propriétaire d’une taverne de Pine Grove dans le comté voisin, près de trois ans auparavant. Un témoin ayant aperçu Ed Gein rôder autour du magasin de la victime à l'heure de sa disparition, les policiers se rendent à la ferme de ce dernier. Ils y découvrent une vision d'horreur: des abat-jours, rideaux, gants, draps, etc., en peau humaine, ainsi que des cadavres et certains morceaux humains, dans des bocaux notamment. Le corps de Bernice Worden, pendu par les pieds à une poutre de son hangar, a été décapité, éventré et vidé de ses entrailles. On retrouve également la tête de Mary Hogan dans un sac en papier.
Arrêté le jour même, celui que l'on surnomme désormais «le boucher de Plainfield» est accusé d'avoir assassiné deux femmes, et mutilé plusieurs cadavres qu'il a déterrés. En réalité, il a beaucoup plus de victimes à son actif car on retrouve chez lui des visages et ossements provenant de quinze corps attribués aux violations de sépultures dont il avoue s'être rendu coupable. Mais son procès est limité par souci d'économie, le comté de Waushara dont dépend Plainfield n'étant pas très riche et ne pouvant s'offrir un procès à plusieurs millions de dollars. Même s'il est dit tueur en sérienécrophile, il n'a officiellement tué «que» deux femmes, comme il l'a avoué, prétendant pour les treize autres femmes que leurs restes proviennent de vol de cadavres. Le procureur refuse cependant d'ouvrir les tombes pour ne pas traumatiser les familles.
Internement et jugement
Le , Gein est accusé des meurtres de Bernice Worden et Mary Hogan et interné à l'hôpital psychiatrique de Waupun, en raison de troubles psychotiques. Plaidant la folie, le procureur accepte l'ouverture de deux tombes qui s'avèrent vides. Gein est déclaré aliéné au moment du crime, mais les experts psychiatres, pour calmer les esprits, estiment qu'un procès est envisageable dans quelques années, selon son évolution psychiatrique.
Onze ans plus tard, en , la justice décide finalement que Gein est sain d’esprit et peut être jugé. Les preuves étant nombreuses, il ne faut qu’une semaine pour boucler le procès et obtenir un verdict. Gein est déclaré coupable de meurtre avec préméditation. Lors d'un troisième procès, il est déclaré non coupable car mentalement irresponsable, et finalement il ne sera jamais jugé pour ses crimes,.
Ed Gein est inhumé au cimetière de Plainfield aux côtés de ses parents et de son frère Henry,. Mais à la suite de nombreux actes de vandalisme, la pierre tombale est transférée en dans un musée dans le comté de Waushara.
Victimes
Victimes confirmées
Mary Hogan, 53 ans, disparue le , à Plainfield, partiellement retrouvée à la ferme de Gein en ,.
Bernice Worden, 58 ans, disparue le , à Plainfield, retrouvée éventrée à la ferme de Gein 6 jours plus tard (le 22 novembre au matin),,.
Victimes supposées
Henry George Gein, 43 ans, mort le , au sein de la ferme familiale de Fort Atkinson,.
Georgia Jean Weckler, 8 ans, disparue le , près de Fort Atkinson,.
Victor Harold Travis, 41 ans, et Raymond Burgess, 43 ans, disparus le , à Plainfield.
Evelyn Grace Hartley, 15 ans, disparue dans la soirée du , à La Crosse.
Ed Gein est un des amis de Pogo dans le court métrage québécois Pogo et ses amis réalisé par François Guay en 2008; c'est un film de fiction animé sur le tueur en série John Wayne Gacy;
dans American Psycho (2000), le tueur (Patrick Bateman) parle de son adoration pour Ed Gein; il est également psychopathe, ne pouvant s'empêcher de tuer femmes, sans-abris et homosexuels;
Dans l'épisode de South ParkLe Don Incroyable de Cartman, le serial killer ressemble à Ed Gein par le fait qu'il veuille faire l'amour avec sa mère et qu'il détient des morceaux de corps de ses victimes;
Le tueur Bloody Face, apparaissant dans la saison 2 de la série American Horror Story: Asylum en est directement inspiré de la vie de Gein;
2009: Ed Gein, de Dobbs (scénario) et Alessandro Nespolino (dessin), en 46 planches, parue aux éditions Soleil, collection Serial Killer (n°4), en , qui retrace la biographie de l'homme à travers sa rencontre avec un journaliste qui l'a connu dans sa jeunesse, le tout dans un style old school proche de ce que faisait EC Comic à la grande époque des Horror comics (ISBN978-2-302-00312-5)
Dans l'émission Deadly Possessions, présentée par Zak Bagans (Ghost Adventures), dans l'épisode 5 de la saison 1, Zak interviewe l'ancien propriétaire du chaudron que Ed Gein utilisait pour cuisiner ses victimes. Le chaudron serait hanté par les esprits des victimes de Ed. Il se trouve actuellement dans le musée de Zak Bagans à Las Vegas.
Musique
Le groupe de musique Billy The Kid, du Costa Rica a sorti en 2010 sur l'album Jonestown la chanson nommée Ed Gein
Le groupe américain Slayer a sorti en 1990 une chanson intitulée Dead Skin Mask sur l'album Season in the Abyss qui fait référence à Ed Gein, chanson reprise plus tard par le groupe Dark Funeral;
Mudvayne, un autre groupe américain, a sorti une chanson intitulée Nothing to Gein sur leur album L.D. 50;
Il existe un groupe américain de grindcore chaotique qui s'appelle Ed Gein;
Necrophiliac, un one-man band du Québec fondé par Eric Marsan, a écrit une chanson intitulée Ed Gein, en hommage au tueur;
John 5, un groupe américain, s'en inspire pour le morceau Dead Art In Plainfield;
Le groupe suédois Deranged a sorti en 2002 un album intitulé Plainfield Cemetary;
Le rappeur américain Eminem s'est inspiré des évènements du film Le silence des agneaux lui-même relié directement à Ed Gein dans sa chanson Buffalo Bill de son album Relapse: Refill;
Le groupe américain Blind Melon a composé une chanson intitulée Skinned, qui se retrouve sur le deuxième album du groupe, Soup. La chanson parle de recréer toutes sortes d'objets domestiques (table à café, abat-jour, etc.) à partir de peau et d'ossements humains. La trame débute sur une narration qui mentionne clairement le nom d'Ed Gein;
Le groupe de dubstep Ry Legit a sorti une chanson portant son nom, en mixant plusieurs spots télévisuels parlant de lui à l'époque;
Le groupe The Meteors a sorti une chanson intitulée A very Handy Man indeed relatant les actes de Ed Gein .
Art
L'artiste POP et ex-bassiste de Marilyn Manson, Gidget Gein, a choisi ce pseudonyme composé en hommage à Gidget, un personnage de télévision, et à Ed Gein, qu'il a peint à plusieurs reprises.
L'artiste Joe Coleman collectionne des objets lui ayant appartenu et le considère comme un sujet passionnant.
La première exposition de l'artiste performeur et plasticien belge Danny Devos s'appelle "In Memory of Ed Gein".
Le personnage de Yasaku Edogai, du manga et animé Golden Kamui de Satoru Noda, possède la même attirance pour les vêtements et le mobilier à base de corps humains.
le personnage de Yoshikage Kira dans la 4 eme partie du manga JoJo Bizarre Adventure est partiellement inspiré de Ed Gein vis à vis de son fétichisme pour les morceaux de corps humain.
Jeux vidéo
Dans The Elder Scrolls IV: Oblivion, le joueur rencontre, pendant les quêtes de la Confrérie Noire, des assassins, un membre ayant pour but de se venger de la confrérie qui avait tué sa mère au cours d'un contrat. Le protagoniste découvre plus tard, dans sa cave, des objets de culte de magie noire ainsi que la tête de sa mère posée sur un autel. Dans de nombreuses notes qu'il laisse derrière lui et dans lesquelles il dialogue avec sa mère, le tueur mêle sa haine contre elle, qui semblait fortement autoritaire vis-a-vis de son fils, et son désir de la ressusciter.
Dans Dofus, Gein est le fils de Sram, le dieu des assassins et des ombres.
Norman Bates, personnage de fiction inspiré d'Ed Gein
Bibliographie
Gilbert Gallerne. Edward Gein, le Psycho. Fleuve noir, , 221 p. Coll. «Crime Story» no12. Rééd. Scènes de crimes, 2008.
Georges Moréas (conseiller technique) et Bill Waddell (conseiller technique), Dossier meurtre. Enquête sur les grands crimes de notre temps, vol.30: Le boucher de Plainfield. Edward Gein: le psychopathe américain qui transforma sa ferme en abattoir à êtres humains, Paris, ALP, , 30p.
