Elsa Martinelli

Jeunesse

Née à Grosseto, elle déménage rapidement avec sa famille à Rome. Elle étudie jusqu'en cinquième année élémentaire, puis travaille comme vendeuse dans un magasin de vêtements et comme caissière dans quelques bars.

Mannequin international

Accompagnant sa sœur aînée qui travaille comme couturière, elle est remarquée par le créateur de mode Vincenzo Ferdinandi qui la fait débuter jeune fille sur un podium de haute couture. Très appréciée par le styliste Roberto Capucci, elle est lancée par celui-ci dans le monde de la jet-set. À Florence, elle est remarquée par Eileen Ford et, sous contrat avec Ford Models, elle s'installe à New York où elle devient un mannequin de renommée mondiale.

1956 : Débuts à Hollywood

Dans les années 1950 — alors qu'elle n'a qu'une vingtaine d'années — elle débute à Hollywood avec le western La Rivière de nos amours (1956) d'André De Toth, aux côtés de Kirk Douglas, qui l'a choisie après avoir vu une photo d'elle dans un magazine américain^,. Elle est immédiatement appréciée par la critique grâce à sa prestation dans Donatella (1956) de Mario Monicelli qui lui vaut l'Ours d'argent de la meilleure actrice au 6^e Festival de Berlin à seulement vingt et un ans.

 

Elsa Martinelli en 1956, en haut dans Donatella et en bas dans La Fille de la rizière.

Devenue au fil des ans une icône de l'élégance et du style, elle travaille avec de nombreux réalisateurs en Italie aussi bien qu'à l'étranger.

Elle se fait remarquer dans Les Garçons (1959), réalisé par Mauro Bolognini et scénarisé par Pier Paolo Pasolini, mais aussi en France où elle joue dans Et mourir de plaisir (1960) de Roger Vadim et Le Capitan (1960) d'André Hunebelle et aux États-Unis, étant l'une des rares actrices italiennes à tourner avec succès à Hollywood. Elle joue aux côtés de John Wayne dans Hatari ! (1962) d'Howard Hawks, et aux côtés d'Anthony Perkins, Jeanne Moreau et Romy Schneider dans Le Procès (1962) réalisé et scénarisé par Orson Welles d'après le roman du même nom de Franz Kafka.

Elle poursuit avec De l'amour (1964) de Jean Aurel, Le Pigeon qui sauva Rome (1962) de Melville Shavelson, Massacre pour un fauve (1963) de Phil Karlson, Hôtel international (1963) d'Anthony Asquith, La Dixième Victime (1965) d'Elio Petri.

Dans les années qui suivent, elle se distingue par ses apparitions dans Comment j'ai appris à aimer les femmes (1966) de Luciano Salce, Sept fois femme (1967) de Vittorio De Sica (1967), Manon 70 (1968) de Jean Aurel , Belle Starr (1968) de Lina Wertmüller, Les Chemins de Katmandou (1969) d'André Cayatte et dans le giallo Perversion Story (1969) de Lucio Fulci.

Années 1970

À partir de 1970, elle réduit son activité cinématographique, se consacrant davantage à la télévision — notamment à des téléfilms et des feuilletons de productions italienne et européenne, présentant le Festival de Sanremo 1971 aux côtés de Carlo Giuffré — et posant nue pour l'édition italienne de Playboy.

En 1995, la maison d'édition Rusconi Libri publie son autobiographie Sono come sono come sono. Dalla dolce vita e ritorno.

Mort

Elle meurt à Rome d'un cancer du poumon à son domicile de Via Flaminia le 8 juillet 2017^,. La chambre funéraire est mise en place le 10 juillet à la Casa del cinema (it) dans les jardins de la Villa Borghèse, tandis que les funérailles ont lieu le lendemain à la basilique Santa Maria del Popolo. Elle est incinérée et ses cendres dispersées en mer.

Cinéma

Télévision