Les 15 espèces de ce genre se rencontrent en Australie et en Nouvelle-Guinée.
Selon The Reptile Database () :
Et quatre espèces éteintes :
Elseya a été nommé en l'honneur du naturaliste, chirurgien et explorateur anglais Joseph Ravenscroft Elsey, pour sa contribution sur le terrain durant la North Australian Exploring Expedition.