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Enfant, Emmanuel Darley voyage dans le sillage de ses parents: premières années au Togo, puis deux ans en Lorraine avant de revenir en région parisienne. De retour à Paris, il suit d'abord des études de cinéma à l'université Paris-3 avant de travailler plusieurs années en librairie. Par la suite, il s'installe dans l'Aude. Il continue de voyager, en Afrique de nouveau (retour au Togo, plus tard au Mali), en Asie un peu (passages au Japon, au Viêt Nam), en Europe enfin, sur des lieux de conflits, à Sarajevo, ou de tensions, à Lampedusa.
Écriture
Il publie pour commencer deux romans: Des petits garçons (éditions POL, 1993) puis Un gâchis (éditions Verdier, 1997). Après cette entrée dans le domaine romanesque, c'est la rencontre avec le théâtre, avec des compagnies, avec des metteurs en scène, des acteurs comme avec d'autres auteurs. Il va alors se consacrer largement à l'écriture dramatique. Certaines de ces pièces seront lues, d'autres mises en espace, éditées, d'autres enfin jouées. Pas bouger, créée en 2001 par la compagnie Labyrinthes à Montpellier, a été traduite en plusieurs langues et largement représentée en France comme à l'étranger.
Il revient au roman en 2003 avec Un des malheurs (éditions Verdier), prix littéraire Charles-Brisset, puis en 2007 avec Le Bonheur (éditions Actes Sud). Ces deux derniers textes, tout en revenant à une forme romanesque, prolongent en une large part sa démarche théâtrale. Ce sont des œuvres polyphoniques, donnant à entendre les voix de nombreux personnages placés hors d'un schéma narratif classique: voix des combattants ou des assiégés, des vivants et des morts dans Un des malheurs, roman autour de la guerre; voix d'immigrés, voix de migrants en fuite, de passeurs, ou de ceux restés au pays dans Le Bonheur, roman du déracinement.
Il poursuit son activité théâtrale en 2007-2008 avec Bonheur?, texte écrit pour la mise en scène d'Andrès Lima à la Comédie-Française (mars- au théâtre du Vieux-Colombier).
Activités liées à l'écriture
À partir de 1999, Emmanuel Darley animait régulièrement des ateliers d'écriture, dans différentes structures, boutiques d’écriture, écoles primaires, collèges, lycées, centres d’accueil de la Protection Judiciaire, centres de détentions.
Il participe également à divers projets initiés par des villes autour de la mémoire des quartiers, en collaboration notamment avec le photographe Jean-Claude Martinez.
Œuvres
Romans
Des petits garçons, POL, 1993.
Un Gâchis, Verdier, 1997.
Un des malheurs, Verdier, 2003.
Fabrique de Faulx, Virgile, Suite de Site, 2004
Le Bonheur, Actes Sud, 2007.
Théâtre
Badier Grégoire, Théâtre ouvert, 1998.
Pas bouger, suivi de Qui va là?, Actes Sud-papiers, 2002.
Une Ombre, monologue, Théâtre ouvert, 2000.
Indigents, Actes Sud-papiers, 2001.
Souterrains, Théâtre ouvert, 2001.
Soldat Cheval, in Kaboul, ouvrage collectif, Espace 34, 2003.
Tous autant que vous êtes…, in Monologues pour…, ouvrage collectif, Espace 34, 2003.
C'était mieux avant, Actes Sud-papiers, 2005.
Flexible, hop hop! suivi de Être humain, Actes Sud-papiers, 2005.
Quelqu'un manque, Espace 34, 2005.
Le Mardi à Monoprix suivi de Auteurs vivants, Actes Sud-papiers, 2009.
Aujourd'hui Martine, Actes Sud-papiers, 2010
Elles Deux, Espace 34, 2014
Rouge, suivi de Monsieur le, Actes Sud-papiers, 2014, commande de Philippe Flahaut
Je t’écris mon amour, suivi de Xitation, Actes Sud-papiers, 2017
Nid Douillet, Tendre Foyer, 2010, dans À la Marge, Actes Sud-Papiers, 2026
Vis ma vie, 2012, dans À la Marge, Actes Sud-Papiers, 2026
Confin, 2013, dans À la Marge, Actes Sud-Papiers, 2026
Littérature de jeunesse
Plus d'école, École des loisirs, 2002.
Là-haut la lune, École des loisirs, 2003.
Les cinq doigts de la main, ouvrage collectif, Actes Sud-papiers, 2006.
Nelly Marez-Darley, La Trame Du Visible, avec Lydia Harambourg, Michel Mathieu, Georges Limbour, Clara Malraux, Max-Pol Fouchet, Pierre Descargues, Michel Courtois, Jean Rousselot, Michel-Georges Bernard, Guy Weelen, Alain Pizerra, Pierre Courthion, Alain Bosquet, Alin Avila; Yeo, 1998
Ici, l’inconnu, texte poétique sur des photographies de Djan Seylan, éditions Le Point du Jour, collection Carnets de Voyage, mars 1999
Soldat Cheval dans Kaboul, avec Laurent Gaudé, Michaël Glück; Espaces 34, 2003
Tous Autant Que Vous Êtes... dans Monologues Pour, avec Daniel Lemahieu, Gilles Granouillet, Noëlle Renaude, Michaël Glück, Laurent Gaudé, Marion Aubert; Espaces 34, 2003
Récits-pro-Cités, photographies de Jean-Claude Martinez, éditions Les Imaginayres, à l'initiative de la ville de Lodève, juillet 2003
Histoires Post-It,avec Chantal Péninon, Sophie Lannefranque, Perrine Griselin, Fabienne Mounier; Color Gang, 2005
Les Cinq Doigts De La Main, avec Camille Laurens, Jean Debernard, Michaël Glück & Laurent Gaudé; Actes Sud-Papiers, 2006
Saint-Jean-Saint-Pierre - Un quartier mosaïque de Narbonne, photographies de Jean-Claude Martinez, éditions Romain Pages, mai 2007
Les Monstres, avec Leslie Kaplan, Gilles Granouillet, Marie Nimier, Jacques Rebotier, Catherine Anne, Denise Bonal, Christophe Pellet, Yves Ravey, Louis-Charles Sirjacq; L'Avant-Scène théâtre, La Comédie Française, 2009
La vie du château, photographies de Jean-Claude Martinez, éditions Ville de Bédarieux, septembre 2009
Potager dans Fantaisies gourmandes, avec Frédéric Almaviva, Marion Aubert, Pauline Belle & François-Xavier Rouyer, Jean-Pierre Coffe, Christophe Glockner & Ariane Zantain, Sébastien Lapaque, Murielle Magellan, Carole Martinez, Léonard Matton, José Pliya, Stéphanie Tesson, Matéi Visniec; L'Avant-Scène théâtre, Collection des Quatre-Vents, Juin 2012
