Les Caprimulgidae, ou Caprimulgidés en français, sont une famille d'oiseaux constituée de 98 espèces existantes d'engoulevents.
Description
Les engoulevents sont des oiseaux crépusculaires et nocturnes, de taille petite à moyenne (9 à 40 cm), aux ailes longues et étroites. Leurs pattes sont courtes, mais leurs doigts puissants portent des griffes acérées. Ils ont un plumage généralement gris-brun.
Répartition
Cosmopolites, ils vivent dans une large variété d'habitats, rarement loin de l'eau.
Comportement
Certaines espèces de cette famille hibernent, ce qui est rare chez les oiseaux.
Étymologie
Le nom latin Caprimulgus signifie «suceur de chèvre» en raison de la croyance répandue que l'engoulevent, oiseau du crépuscule, pénétrait dans les étables à la nuit tombée pour sucer le pis des bêtes.
Leur nom français vient de l'occitanEngola-vent signifiant littéralement avale-vent en raison de leur réputation de voler le bec ouvert pour avaler leurs proies.
À ce propos, Buffon reprend aux naturalistes anciens (Aristote, Pline et Élien) la légende du Caprimulgus.
Dans l'article qu'il consacre à la Chèvre dans son Histoire naturelle, Buffon écrit:
«Les chèvres [...] sont, comme les vaches et les brebis, sujettes à être tétées par la couleuvre, et encore par un oiseau connu sous le nom de téte-chèvre ou crapaud volant, qui s'attache à leur mamelle pendant la nuit, et leur fait, dit-on perdre leur lait.»
Systématique
Suivant les travaux phylogénétiques de Han et al. (2010), la taxinomie de ce groupe est entièrement révisée. Les sous-familles traditionnelles des Caprimulgidae (Caprimulginae et Chordeilinae) ne sont pas soutenues par l'étude, qui montre qu'aucune n'est monophylétique. C'est le cas aussi pour une autre sous-famille proposée, les Eurostopodinae. Han et al. suggèrent de ne pas établir de sous-familles tant que des analyses complémentaires ne sont pas faites pour évaluer la monophylie du genre Eurostopodus.
Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international(version 15.1, 2025), l'ordre des Caprimulgiformes est représentée par 98 espèces (dont 1 éteinte) réparties en une seule famille (les Caprimulgidae) et 20 genres (ordre phylogénique):
↑(en) Walter J. Bock, «History and Nomenclature of Avian Family-Group Names», Bulletin of the American Museum of Natural History, no222, , p.142 (ISSN0003-0090, lire en ligne, consulté le ).
↑(en) James A. Jobling, The Helm Dictionary of Scientific Bird Names: From Aalge to Zusii., Christopher Helm, , 432p. (ISBN978-1-4081-2501-4, lire en ligne), p.90.
(en) N. Cleere, «Family Caprimulgidae (Nightjars)», dans Josep del Hoyo, Andrew Elliott et Jordi Sargatal, Handbook of the Birds of the World, vol.5: Barn-Owls to Hummingbirds, Barcelone, Lynx edicions, , 760p. (ISBN978-84-87334-25-2, lire en ligne), p.302-386.
(en) Kin-Lan Han, Mark B. Robbins et Michael J. Braun, «A multi-gene estimate of phylogeny in the nightjars and nighthawks (Caprimulgidae)», Molecular Phylogenetics and Evolution, vol.55, no2, , p.443-453 (DOI10.1016/j.ympev.2010.01.023, lire en ligne, consulté le ).