Epifagus virginiana est une plante herbacée avec tige dressée (longue de 15 à 60 cm) qui se ramifie; d'une couleur pâle rosée ou brunâtre; elle ne produit pas de feuilles, mais possède des petites écailles. Les fleurs (longues de 8 à 10 mm) sont de deux types, situées dans le haut et le bas des tiges, toutes deux sessiles: dans le bas, les fleurs sont cléistogames et fertiles; dans le haut, les fleurs sont ouvertes et stériles. Le bas des tiges est enflé de façon à former un bulbe qui se ramifie dans de multiples directions, ce sont les organes qui se fixent aux racines du hêtre à grandes feuilles pour en extraire de la sève. Le cycle vital annuel des épifages est relativement court, apparaissant à la fin de l'été et au début de l'automne.
Habitat et répartition
La présence de l'épifage de Virginie est liée à l'aire de répartition du hêtre à grandes feuilles; généralement dans des sols drainés ou moyennement humides d'érablières ainsi que dans les provinces maritimes. Elle est présente dans l'Est du Canada et l'Est des États-Unis ainsi que dans le Nord-Est du Mexique.
