Equus neogeus

Equus neogeus
Description de cette image, également commentée ci-après
Crâne d’Equus neogeus
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Mammalia
Ordre Perissodactyla
Famille Equidae
Genre Equus (genre)

Espèce

Equus neogeus
Lund, 1840

Synonymes

  • Equus (Amerhippus) andium
  • Equus (Amerhippus) insulatus
  • Equus (Amerhippus) lasallei
  • Equus (Amerhippus) santaeelenae

Equus neogeus est une espèce fossile d'équidés ayant vécu en Amérique du Sud durant le Pléistocène. Elle était autrefois considérée comme regroupant plusieurs espèces distinctes appartenant au sous-genre Amerhippus, mais des études ultérieures ont montré qu'il s'agissait d'une seule espèce présentant une importante variabilité morphologique. Elle serait étroitement apparentée aux chevaux véritables.

Taxonomie

Alors qu'ils étaient autrefois considérés comme appartenant à cinq espèces distinctes, leur classification a depuis été révisée pour n'en reconnaître que trois. Plus récemment, cette classification a été ramenée à une seule espèce présentant une variabilité morphologique, Equus neogeus,. Certains auteurs continuent toutefois de reconnaître trois espèces distinctes, réservant le nom Equus neogeus aux individus de grande taille présents de la pampa jusqu'au Nord-Est du Brésil, tandis qu'ils distinguent Equus andium, de plus petite taille, pour les populations du centre et du nord des Andes, et Equus insulatus, de taille intermédiaire, pour les populations réparties de la Bolivie au Venezuela. Selon ces auteurs, E. insulatus serait l'ancêtre des deux autres espèces. Historiquement, les espèces sud-américaines du genre Equus étaient classées dans le sous-genre Amerhippus, mais cette classification a depuis été remise en question. Une étude menée en 2008 sur des fragments d'ADN mitochondrial provenant d'un spécimen d'E. neogeus a révélé que celui-ci appartenait à l'une des lignées mitochondriales d'E. caballus, toutefois, des études ultérieures ont indiqué que l'analyse d'un plus grand nombre de spécimens était nécessaire pour confirmer ce résultat. Une étude fondée sur une analyse morphologique, publiée en 2019, a également confirmé l'existence d'une étroite parenté avec les chevaux caballins.

Description

Reconstitution

Equus neogeus mesurait environ 1,50 m au garrot et pesait approximativement 400 kg.

Distribution

Ils constituaient l'un des deux groupes d'équidés présents en Amérique du Sud, aux côtés du genre Hippidion. Des fossiles ont été découverts dans la formation de Tarija (en), en Bolivie, dans la serranía de Perijá, au Venezuela, dans la formation de Chiu-Chiu, au Chili, ainsi que dans la formation de Sabana (en), située dans la savane de Bogota, en Colombie, ainsi que dans divers sites en Équateur. Le genre Equus est apparu pour la première fois en Amérique du Sud entre la fin du Pléistocène inférieur et le tout début du Pléistocène moyen, il y a environ 1 million à 800 000 ans, comme en témoignent des restes fossiles découverts près de Tarija, en Bolivie.

Paléobiologie

Une étude publiée en 2019 suggère que les spécimens d’Equus neogeus découverts en Uruguay étaient principalement des herbivores brouteurs, se nourrissant de graminées à photosynthèse en C4 et en C3 dans les prairies et les forêts claires.

Extinction

Equus neogeus s'est éteint à la fin du Pléistocène supérieur, dans le cadre de la vague d'extinctions du Quaternaire, qui a également entraîné la disparition de la grande majorité des autres grands mammifères d'Amérique du Sud. Les restes fossiles les plus récents, découverts sur les rives du Río Quequén Salado, dans le sud-ouest de la province de Buenos Aires, en Argentine, sont datés d'environ 11 700 ans avant le présent (AP). Ces extinctions sont survenues après l'arrivée des humains sur le continent américain. Plusieurs sites archéologiques témoignent d'interactions entre les populations humaines et Equus neogeus, ce qui laisse supposer que les activités humaines ont pu jouer un rôle dans son extinction. Sur le site de Paso Otero 5, situé dans la Pampa, dans le nord-est de l'Argentine, des pointes de projectile en queue de poisson (en) ont été découvertes en association avec des ossements brûlés d'Equus neogeus et d'autres espèces éteintes de la mégafaune. Ces ossements semblent avoir été intentionnellement brûlés afin de servir de combustible. Toutefois, leur mauvais état de conservation ne permet pas d'établir avec certitude qu'ils ont été modifiés par l'être humain. Sur le site de Taguatagua 3, situé dans le centre du Chili et daté d'environ 12 440 à 12 550 ans avant le présent (AP), une première phalange d'Equus a été découverte à proximité d'un foyer, aux côtés de restes d'autres représentants de la mégafaune, notamment de gomphothères (des parents des éléphants), dont les vestiges étaient beaucoup plus abondants. Sur le site d’Arroyo Seco 2, situé dans la Pampa argentine, qui témoigne de plusieurs phases d’activité humaine datées entre 14 782 et 11 142 ans calibrés avant le présent (cal AP), des restes d’Equus neogeus, ainsi que ceux d’autres représentants de la mégafaune, ont été découverts en association avec des artéfacts humains. Ces ossements présentent des traces de fractures caractéristiques d’activités de boucherie,.

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

Références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Equus neogeus » (voir la liste des auteurs).
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