Erika Leigh Henningsen naît et grandit à Moraga, en Californie,. Elle est la plus jeune des trois filles de Phil et Marybeth Henningsen.
Elle commence le théâtre assez jeune, ses parents ayant remarqué sa passion pour «parler et être devant les gens». À l'âge de sept ans, son intérêt pour le théâtre s'éveille après la lecture du poème de Jack Prelutsky(en), The Turkey Shot out of the Oven (La dinde sortie du four) et la réaction positive du public à sa performance. À l'âge de 14 ans, elle participe à une production locale de la comédie musicaleGrey Gardens(en), ce qui la convainc de faire carrière dans le théâtre musical.
Erika Henningsen est diplômée du Lycée Campolindo(en) en 2010, puis étudie à l'Université du Michigan, obtenant un BFA en théâtre musical en 2014,. Au cours de ses années de premier cycle, elle étudie également à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres dans le cadre du programme NYU London(en). Erika Henningsen est sélectionnée comme lauréate de la bourse d'études Alan Eisenberg 2014, un prix décerné à un diplômé senior de l'Université du Michigan en reconnaissance de «son talent exceptionnel et de son potentiel de carrière» dans le théâtre musical.
Carrière
En 2010, à l'âge de 17 ans, Erika Henningsen participe à sa première production professionnelle dans le rôle de Penny Pingleton dans Hairspray à l'amphithéâtre Woodminster d'Oakland, en Californie,.
Plus tard la même année, Erika Henningsen joue le rôle de Beth dans la comédie musicale Diner, inspiré du film éponyme de Barry Levinson de 1982 avec la musique et les paroles de Sheryl Crow. La comédie musicale, mise en scène et chorégraphiée par Kathleen Marshall, fait sa première mondiale avec une diffusion à guichets fermés au Signature Theatre de Washington, DC, du au . Elle reste partie intégrante de la production et de sa diffusion prolongée lorsqu'elle est ensuite jouée par la Delaware Theatre Company en décembre 2015,.
Erika Henningsen fait ses débuts à Broadway dans le rôle de Fantine dans une reprise des Misérables le ,,. Elle révèle lors d'entretiens qu'elle était sur le point de déposer une demande de chômage lorsqu'elle a appris qu'elle avait été choisie pour incarner Fantine, qui était aussi le dernier rôle qu'elle avait joué en tant qu'étudiante de premier cycle à l'Université du Michigan, 11 mois plus tôt,,. Elle est la plus jeune actrice de l'histoire de Broadway à ce jour à interpréter le rôle de Fantine,. Elle quitte la production avec ses collègues des Misérables, Ramin Karimloo et Samantha Hill(en), le et est remplacée par la star de Memphis, Montego Glover.
À l'été 2016, Erika Henningsen interprète le rôle de Nellie Forbush, face à Ben Davis, dans South Pacific, produit par le Pittsburgh Civic Light Opera,.
En février 2017, elle apparaît dans une représentation Off-Broadway de la comédie musicale Dear World de Jerry Herman dans le rôle de Nina,. En collaboration avec la York Theatre Company, aux côtés de Tyne Daly, Alison Fraser et Ann Harada,.
Erika Henningsen revient au Pittsburgh Civic Light Opera (PCLO) à l'été 2017, dans le rôle de Sophie dans la production régionale de Mamma Mia.
À partir de 2017, Erika Henningsen joue le rôle de Cady Heron dans la comédie musicale Mean Girls, nommée aux Tony Awards, écrite par Tina Fey avec la musique et les paroles respectivement de Jeff Richmond et Nell Benjamin ,,. Le spectacle est présenté en avant-première mondiale en test à l'extérieur de la ville au National Theatre de Washington DC, du au . Erika Henningsen y crée le rôle de Cady Heron,. Elle est ensuite nommée pour un Outer Critics Circle Award pour ce rôle,,. La comédie musicale, inspirée du film éponyme, commence ses avant-premières le et débute officiellement à Broadway le au August Wilson Theatre de New York. Au cours des semaines entourant l'ouverture de Mean Girls à Broadway, Erika Henningsen filme une série de blogs vidéo pour Broadway.com intitulée «Too Grool for School: Backstage at Mean Girls with Erika Henningsen», donnant aux téléspectateurs un aperçu des coulisses et lors d'événements comme la soirée d'ouverture, l'enregistrement de l'album du casting et l'apparition du casting dans The Today Show,. Elle quitte la production le et est remplacée par l'actrice Sabrina Carpenter,.
En , elle interprète Helen aux côtés de Kyle Selig, co-star de Mean Girls, dans Saturday Night at Second Stage Theatre de Stephen Sondheim, dans le cadre de la série de concerts hebdomadaires "Musical Mondays" du théâtre.
En janvier 2020, il est annoncé qu'Erika Henningsen rejoindrait le casting de Broadway de la nouvelle comédie musicale Flying Over Sunset, dont la sortie est prévue au printemps 2020 au Théâtre Vivian Beaumont sous la direction de James Lapine,. Cependant, la première de la pièce est reportée à l'automne 2020 suite à la fermeture des théâtres ordonnée par le gouverneur Andrew Cuomo le , en raison de la pandémie de COVID-19. Erika Henningsen ne revient pas dans la production lors de la reprise des représentations en ,.
Alors qu'elle est étudiante à l'Université du Michigan, Erika Henningsen est co-présidente du Michigan Performance Outreach Workshop (MPOW), une organisation dirigée par des étudiants (cofondée par sa camarade de classe et future co-star de Mean Girls, Ashley Park) avec pour but d'offrir des opportunités éducatives en arts du spectacle aux étudiants du sud-est du Michigan pour «favoriser l'expression créative, renforcer l'estime de soi et renforcer la communauté»,,. MPOW organise chaque semestre un atelier sur le campus pour 130 à 200 étudiants des écoles publiques qui comprend des performances d'étudiants de l'Université du Michigan ainsi que des ateliers immersifs et collaboratifs dans d'autres disciplines artistiques,.
Erika Henningsen est activement impliquée dans Sing For Hope, une organisation à but non lucratif basée à New York et dédiée à faciliter l'accès à une éducation et à des programmes artistiques de qualité dans toute la ville,. Elle y est artiste partenaire, donne des cours et anime des ateliers afin d'initier et d'encourager l'expression créative chez les enfants de New York ayant un accès limité aux arts,.
Elle participe également aux événements de soutien des Artists Striving to End Poverty (ASTEP), Artists For Action NYC, Broadway Sings for Immigration Equality et Broadway Cares/Equity Fights AIDS (BCEFA),,,. En juillet 2018, elle assiste au 20eBroadway Barks, un événement annuel promouvant l'adoption d'animaux en refuge. En décembre 2018, elle participe au deuxième concert annuel Broadway Beats Hunger, collectant des fonds pour l'initiative «Nourriture, santé et espoir: une réponse au diabète» de la Summit Medical Group Foundation. Elle est une ardente défenseure de la campagne Not a Lab Rat de l'Actors' Equity Association, demandant que les acteurs participant à des ateliers de développement pour de nouvelles productions théâtrales bénéficient d'un salaire minimum plus élevé et reçoivent également une part des bénéfices de la production.
En , Erika Henningsen s'associe à l'African Library Project pour créer une bibliothèque pour l'école Ste Catherine dans le comté de Migori, au Kenya, à quelques heures de là où vivait Cady Heron (son personnage fictif de Mean Girls). Elle collecte des fonds pour payer les frais d'expédition ainsi que des livres neufs et d'occasion donnés à l'entrée des artistes du théâtre August Wilson. En un peu plus d'un mois, elle reçoit plus de 1 100 livres et expédie la «bibliothèque» dans le comté de Migori, au Kenya.
Elle sert également de mentor et organise des masterclasses pour divers programmes et organisations, tels que The Performing Arts Project, Broadway Method Academy,Broadway Workshop, Exit II Theatre et The Broadway Collective,,,,.
Pendant la pandémie de COVID-19, Erika Henningsen s'associe à She's the First, une organisation à but non lucratif qui œuvre pour l'accès à l'éducation pour toutes les filles. Afin de collecter des fonds pour leur Fonds de réponse au COVID-19, elle offre l'accès à un concert exclusif depuis son salon en échange d'un don au . Son concert en ligne via Zoom, le permet de récolter plus de 4 000 $ pour She's the First.
Distinctions et récompenses
2014 – Bourse du prix Alan Eisenberg
2018:
Étoile Broadway.com de l’année
Méchantes filles: Prix du public Broadway.com, Meilleure performance (femme).
↑BWW News Desk, «Photo Flash: First Look at Ben Davis and Erika Henningsen in SOUTH PACIFIC at Pittsburgh CLO», Broadway world - Pittsburgh, (lire en ligne)
↑(en) BWW News Desk, «Signature Theatre Announces Cast for Sheryl Crow's DINER Musical; Whitney Bashor, Bryan Fenkart & More Set to Star!», BroadwayWorld.com, (lire en ligne[archive du ], consulté le )
