Le catalogue de ses compositions (marquées par la polyphonie) comprend des pièces pour piano, de la musique de chambre (dont treize quatuors à cordes, les cinq premiers étant réputés perdus), des œuvres pour orchestre (dont sept symphonies — sa troisième recevant en 1956, dans la catégorie musique, le prix Pulitzer —), des musiques de scène et de films, des œuvres chorales et/ou avec voix soliste(s), ainsi que des opéras. En particulier, il est connu pour avoir développé la technique du «chœur parlé», notamment dans sa Fugue géographique (1930), une de ses compositions les plus connues.
(no6) en la mineur op. 12 (1905); (no7) en sol majeur op. 15 (1908); (no8) en ré bémol majeur op. 18 (1910); (no9) en ut majeur op. 26 (1919); (no10) sur le nom Bass op. 28 (1920); (no11) op. 34 (1924); (no12) op. 70 (1946); (no13) op. 74 (1954).
Autres œuvres
1906: Symphonie de chambre (Kammersymphonie) en fa majeur, pour neuf instruments;
1931: Musique pour orchestre et baryton(Musik für Orchester und eine Baritonstimme) op. 60;
1942: Poèmes pour Martha(Poems to Martha), pour voix médiane et quatuor à cordes;
1953: There is a Season for Everything, pour mezzo-soprano, flûte, clarinette, violon et violoncelle;
1954: Vanity of Vanities, pour soprano, ténor, flûte, clarinette, violon, alto et violoncelle.
Œuvres chorales
1913: À ma patrie(An mein Vaterland), pour soprano, chœur mixte, chœur de garçons, orchestre et orgue, op.23;
1930: Fugue géographique(Fuge aus der Geographie) pour chœur parlé a cappella; Le Zodiaque(Der Tierkreis) pour chœur de femmes a cappella; L'Eau(Das Wasser), cantate pour ténor, baryton, récitant, chœurs, flûte, trompette, percussion et cordes, d'après Alfred Döblin, op. 53;
1938: Cantate des herbes amères(Cantata of the Bitter Herbs) pour soprano, alto, ténor, baryton, récitant, chœurs et orchestre op. 65;
1945: Le Cercle intime(The Inner Circle), six chœurs mixtes a cappella op. 67 (révisés en 1953);
1957: Fantômes(Phantoms), pour couple de récitants, chœur parlé de femmes, flûte, clarinette, vibraphone, xylophone, timbales et percussion op. 81;
1961: Song of Myself, pour chœur mixte a cappella; Valse(Waltz), pour chœur parlé et percussion ad libitum.
1929: L'Éventail(Der Fächer) op. 51, en trois actes;
1962: Schéhérazade: le dernier conte(Scheherazade: The Last Tale) op. 88, en un acte.
Musiques de scène
1910: Le Rêve de Nouvel An des enfants(Der Kinder Neujahrstraum), pour soprano, alto, ténor, baryton, chœurs et orchestre op. 19 (pour une pièce de théâtre)
1931: Oedipus Rex(König Ödipus), pour deux clarinettes, deux trompettes, deux trombones, percussion et cordes; Médée(Medea), pour ensemble à vents, percussion et chœur parlé; Turandot, pour flûte, clarinette, trompette en ut, violoncelle, piano et percussion (pour des pièces radiophoniques);
1939: Guillaume Tell(William Tell), pour flûte, deux clarinettes, basson, trompette, cor, deux trombones, percussion et chœurs (pour une pièce de théâtre).