Evan Stark, né le et mort le , est un sociologue américain, connu pour avoir développé le concept d’emprise coercitive conjugale (coercive control), une forme de maltraitance comparée à un enlèvement ou à l’esclavage, par contraste avec les violences plus communément identifiées,.
Evan Stark naît à Manhattan le . Il grandit à New York, dans les arrondissements du Queens et du Bronx, ainsi qu’à Yonkers (État de New York).
Il obtient en 1963 une licence en sociologie à l’université Brandeis, puis s’inscrit à l’université du Wisconsin à Madison, où il décroche une maîtrise et prépare un doctorat. Sa bourse est cependant annulée en 1967, après qu’il a organisé des manifestations sur le campus contre la guerre du Vietnam. Il vit ensuite quelque temps à Ottawa, au Canada.
De retour aux États-Unis, Stark commence à enseigner à l’université Quinnipiac. Il obtient en 1984 un doctorat à l’université de Binghamton, puis, six ans plus tard, un master en travail social à l’université Fordham.
En 1977, il épouse le médecin Anne Flitcraft, chercheuse sur les violences domestiques. Le couple collabore aux États-Unis et au Royaume-Uni, et publie en 1996 Women at Risk : Domestic Violence and Women’s Health (« Femmes en danger : violence conjugale et santé des femmes »),. Stark enseigne à l’université Rutgers de 1985 à 2012, et donne également des cours dans plusieurs universités britanniques, dont celles de Bristol, d’Édimbourg et d’Essex. Il intervient fréquemment comme expert dans des procès.
Ses recherches mettent en évidence la manière dont les agresseurs établissent une domination qui isole leurs victimes et les rend dépendantes. Elles ont contribué à élargir la compréhension des violences domestiques, jusque-là définies principalement par les seules atteintes physiques,. En 2007, il publie Coercive Control : How Men Entrap Women in Personal Life (« L’emprise coercitive : comment les hommes piègent les femmes dans la vie privée »).
Dans les dernières années de sa carrière, il milite pour une réforme des lois sur les violences domestiques. En 2024, des textes criminalisant l’emprise coercitive ont été adoptés au Royaume-Uni, en république d’Irlande, dans l’État australien de Nouvelle-Galles du Sud, dans les États américains du Connecticut et d’Hawaï, ainsi qu’au Canada,,.
Evan Stark s’est marié deux fois. Son premier mariage, avec Sally Connolly, s’achève par un divorce ; ils ont un fils. Avec Anne Flitcraft, il a trois autres fils.
Le , il est victime d’une crise cardiaque fatale lors d’une réunion professionnelle par visioconférence, à son domicile de Woodbridge (Connecticut). Il avait 82 ans.
Evan Stark a forgé le concept de coercive control, désormais central dans l’analyse des violences au sein du couple. Le calque « contrôle coercitif » est souvent employé, mais il prête à confusion : en français, contrôle désigne, dans son sens premier, une vérification ponctuelle plutôt que l’exercice d’un régime continu de domination. L’expression « emprise coercitive conjugale » rend plus fidèlement la notion : elle articule la dimension matérielle des violences (« coercitive » : pressions économiques, surveillance, contraintes), la dynamique de dépossession progressive propre à la mise sous emprise, ainsi que l’inscription de ce processus dans le cadre conjugal.
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