
Le français langue étrangère, couramment désigné par l'acronyme FLE [flə], est la langue française lorsqu'elle est enseignée à (ou apprise en autonomie par) des non francophones. Il est parfois distingué du français langue seconde (FLS) et de l'alphabétisation en français, bien qu'il s'agisse du même domaine de recherche — la didactique du français — et parfois des mêmes enseignants.
Le français est appris et enseigné comme langue étrangère partout dans le monde. Les principales structures qui le diffusent sont les Alliances françaises et, depuis 2011, les Instituts français. Divers manuels — souvent de CLE International, Hachette FLE ou Didier FLE — sont utilisés comme supports pédagogiques, mais depuis les années 2010, le site de TV5 Monde est également une ressource importante. En outre, à l'ère numérique, le français est massivement appris en autonomie, en ligne, sur des plateformes telles que Duolingo.
La plupart des enseignants sont formés dans une université, à l'Alliance française de Paris ou encore au CAVILAM, de plus en plus à distance depuis 2020. Un « étudiant en FLE » suit une formation qui le prépare à être professeur, examinateur ou ingénieur pédagogique spécialisé dans le FLE.
Les compétences en FLE peuvent être certifiées par un diplôme à l'issue d'un examen — notamment le diplôme d'études en langue française (DELF) — ou une attestation à l'issue d'un test. La grande majorité des certifications officielles de français général sont effectuées par France Éducation international (FEI, ex-CIEP), tandis que la Chambre de commerce et d'industrie de Paris (CCIP) s'occupe des diplômes de français professionnel (DFP).

Les Alliances françaises, des associations privées autonomes à but non lucratif, parfois subventionnées par les ambassades de France et implantées dans une centaine de pays allophones et francophones (dont la France), dispensent des cours de FLE pour un certain nombre de publics (variable selon leur budget et l'offre de professeurs). Certaines organisent, en plus, des événements locaux qui visent à promouvoir la culture française contemporaine.

Les Instituts français sont, quant à eux, des établissements publics français « à caractère industriel et commercial » (EPIC), financés directement par le ministère français des Affaires étrangères. Implantés seulement dans les pays non francophones, ils ont pour mission de dispenser des cours de FLE pour tous les publics et de promouvoir la culture française via des événements locaux.
Comme le ministère français des Affaires étrangères est le principal partenaire de la Fondation des Alliances françaises, dans les villes où coexistent une Alliance française et un Institut français, l'Alliance française assure les cours de FLE, tandis que l'Institut français s'occupe des manifestations culturelles et de la médiathèque.
Par ailleurs, le français est enseigné dans de nombreuses écoles commerciales privées spécialisées dans les langues étrangères, ainsi que dans plusieurs établissements des systèmes scolaires non francophones, jusqu'à l'université dans certains cas.

Dans les pays francophones, plusieurs entreprises et associations enseignent le français à certains publics.
Des associations à but non lucratif (maisons de quartier, centres sociaux) proposent des cours, le plus souvent gratuits, et parfois assurés par des bénévoles. Certaines ont pour objectif l'intégration sociale des étrangers résidant dans un pays francophone. Des cours d'alphabétisation y sont aussi parfois proposés. En France, ces formations peuvent s'inscrire dans le cadre d'un contrat d'intégration républicaine (CIR), signé par le primo-arrivant et la direction territoriale de l'Office français de l'immigration et de l'intégration (OFII) représentant l'État.
Il existe plusieurs Alliances françaises (voir supra) en France, notamment une à Paris, mais aussi dans d'autres grandes villes de la métropole.
L'enseignement du FLE dans les entreprises françaises se développe à la suite de la loi de 2004 où la maîtrise de la langue française est reconnue comme compétence professionnelle. La formation peut être prise en charge dans le cadre de la formation professionnelle continue ou dans le cadre du compte personnel de formation (CPF), anciennement droit individuel à la formation (DIF).
À partir de 2007, les ministères français de l'Éducation, des Affaires étrangères et de la Culture labellisent certaines écoles de FLE en France avec le label « Qualité FLE », en s'appuyant sur quatre critères d'évaluation : l'accueil et l'hébergement, la qualité des cours et de l'enseignement, les locaux, la gestion.
En France, les mineurs non francophones nouvellement arrivés dans le pays ont l'obligation, comme pour tous les mineurs en France, d'être scolarisés jusqu'à l'âge de seize ans. C'est pourquoi il existe dans les écoles primaires et les collèges des dispositifs spécifiques, qui portent depuis 2012 le nom d'unités pédagogiques pour élèves allophones arrivants (UPE2A).
La plupart des universités des pays francophones proposent des cours de FLE à leurs étudiants « internationaux », c'est-à-dire issus d'un autre pays. Avec l'essor de la mobilité étudiante dans les années 2000, des centres spécifiques se multiplient au sein même des universités. En Suisse romande, l'université de Lausanne et celle de Genève dispensent, en 2023, des cours de FLE à leurs étudiants non francophones, au sein de l'EFLE (pour « école de français langue étrangère ») à Lausanne et de l'ELCF (pour « école de langue et de civilisation françaises ») à Genève.
Des cours en visioconférence sont proposés sur la plateforme en ligne Preply.
Le français est appris sur des sites et applications d'auto-apprentissage des langues telles que Babbel, Busuu, Duolingo,,,,, Gymglish (ou Aimigo), Lingvist, Memrise,, et Mosalingua.
Des manuels de FLE sont édités depuis au moins le XVIIIe siècle,, et depuis les années 1990 des ressources pédagogiques foisonnent sur Internet.
Tv5monde.com est le site web du projet culturel TV5 Monde. Il propose notamment des ressources de français langue étrangère (FLE).
D'après Lassaad Kalai (université de Jendouba), « le site de TV5 Monde est une vitrine culturelle du monde francophone, un portail culturel qui s'ouvre à l'extérieur et permet aux pays francophones, notamment la France, d'exporter leurs cultures ».
Des études scientifiques montrent que l'application web Wordwall dispose de fonctionnalités particulièrement efficaces pour l'apprentissage du FLE.
Au début du XXIe siècle, il existe des formations :
Contrairement aux études en France et en Europe francophone, où les futurs enseignants sont préparés à se confronter à tous types de publics, les formations de didactique du FLE dans les pays non francophones transmettent des compétences d'enseignement du français qui seront appliquées dans un contexte scolaire ou universitaire conforme au système éducatif du pays.
Les certifications officielles de français suivent les niveaux du Cadre européen commun de référence pour les langues (CECRL) élaboré par le Conseil de l'Europe. Pour rappel, les diplômes sont valables à vie tandis que les tests ont une durée précise de validité.


Quatre certifications officielles de français général sont délivrées par le ministère français de l'Éducation :
Les sujets du DELF et du DALF, sont élaborés par l'établissement public France Éducation international (FEI), qui forme aussi les examinateurs.
Le test d'évaluation de français (TEF) mène à une attestation de français général délivrée par la Chambre de commerce et d'industrie de Paris (CCIP). D'autres certifications sont proposées par des structures étrangères, telles que la fondation américaine ETS pour le test de français international (TFI) jusqu'en 2025.
Cuq et Gruca mentionnent également, dans leur Cours de didactique du français langue étrangère et seconde (4e édition, 2017), des « diplômes universitaires d'études françaises » (DUEF) délivrés par certaines universités en France.
Les « diplômes de français professionnel » (DFP) sont délivrés par la Chambre de commerce et d'industrie de Paris (CCIP). Chacun atteste des compétences de communication dans l'un des domaines suivants : diplomatie et relations internationales, droit, médecine et soins infirmiers, mode-design, science-technique, secrétariat, tourisme-hôtellerie-restauration, et selon un niveau précis du CECRL.
Le ministère français de l'Éducation propose plusieurs diplômes de compétence en langue (DCL), spécialisés dans la communication en milieu professionnel, dont un en FLE,.
Une entreprise privée indépendante propose un test (non diplômant) appelé Certificat Voltaire.
Les Instituts français et les Alliances françaises servent de centres d'examen pour le DELF tous publics, le DALF, le TCF, le TEF et certains DFP.
Les épreuves du DELF scolaire ont lieu dans des établissements scolaires partenaires.