Contexte historique
À la suite de la conférence de Berlin en 1884, l'Afrique est partagée entre les puissances colonisatrices. Un territoire qui deviendra plus tard l'État indépendant du Congo revient au roi des Belges, Léopold II.
Une partie importante de l'histoire de l'État indépendant du Congo se concentre sur le scandale du caoutchouc rouge, c'est-à-dire la mise au jour de l'exploitation des Congolais sous le règne de Léopold II. Ce scandale a également une autre appellation : l'affaire des mains coupées ; en effet, les soldats coupaient les mains des Congolais qui n’obéissaient pas ou qui exécutaient mal ce qui leur était demandé. « Au même moment, les juristes s'efforcent, notamment sous la pression de l'ONU, de justifier la philosophie de l’amendement individuel aux colonies en introduisant notamment la formation dans le système pénitentiaire des adultes et des mineurs comme l’indiquent deux recherches récentes sur le Congo belge. »
En 1960, l'indépendance du Congo est proclamée, à ce moment précis la plupart des troupes belges (médecins et magistrats) qui demeurent au Congo rentrent en Belgique : « Le départ des magistrats est le coup le plus terrible qui a été porté au Congo en juillet. C'est bien plus grave que l’absence de médecins. Il s'agit, en effet, du fondement de la société, et c'est l'absence de justice qui fait que nous vivions en anarchie », déclare Antoine Sohier.
Il y eut également une commission d’enquête en 1904 sous la pression de l’opinion publique ; Fernand Waleffe témoigna des atrocités qu'il avait vues durant ses fonctions.
Principales affaires judiciaires
La carrière professionnelle de Fernand Waleffe débute à la fin du XIXe siècle. À cette période, il obtient son diplôme de docteur en droit et en 1896, il part exercer ses fonctions au Congo.
Durant sa période où il travaille dans l'État indépendant du Congo (EIC), il est successivement nommé substitut du Procureur du Roi, juge et Procureur d’État et ce de 1898 à 1899.
Alors qu'il exerce ses fonctions de juge à Matadi, Fernand Waleffe nous rapporte qu’il avait rendu un jugement dans une affaire concernant les travaux ferroviaires. En 1897, il condamne « un Blanc » ayant porté des coups à un travailleur, entraînant la mort de ce dernier. Fernand Waleffe condamne ainsi le détenu à deux ans de servitude pénale. Son jugement a été frappé d’appel cependant la Cour d’Appel a statué en recours confirmant le jugement rendu par Fernand Waleffe.
Quelques années plus tard, vers 1900, Fernand Waleffe s'attaque à la fameuse affaire de la Société commerciale Anversoise aussi appelée « l’affaire de la Mongala » car ladite société était installée dans le bassin de la rivière Mongala. Cette affaire, qui est l’une des plus connues et les plus graves de l’histoire de l'EIC, concerne des agents de la société commerciale Anversoise jugés pour avoir commis des crimes, des massacres ainsi que des traitements inhumains envers les travailleurs locaux. « Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, le Bas-Congo a vu s'implanter des compagnies commerciales qui ont installé des factoreries de l'embouchure du Congo jusqu'aux cataractes. Leur personnel échappe à toute juridiction et fait littéralement la loi ».
Les agents de la société, dont la principale activité est notamment l’exploitation du caoutchouc et de l’ivoire, auraient emprisonné et laissé mourir de faim des villageois car ceux-ci n’auraient pas apporté la quantité de caoutchouc demandée. Les prisonniers n’avaient droit à un repas qu’après avoir rapporté suffisamment de caoutchouc.
Cependant, à l'époque, Fernand Waleffe, qui est alors procureur d’État et chef du Parquet, engage les poursuites contre les agents de la société. Il procède par la suite à toute la phase de l'instruction et poursuit les prévenus devant le tribunal de première instance. Les agents furent par la suite condamnés par le tribunal d’appel à des peines allant de dix à quinze ans de prison.
