Ferula

Appareil végétatif

Ce sont des herbacées vivaces, monocarpiques ou polycarpiques, ayant souvent une odeur d'oignon. Leur racine est pivotante, souvent ligneuse. La tige porte des ramifications alternes, opposées ou verticillées, la base souvent recouverte de gaines résiduelles fibreuses. Les feuilles sont pétiolées, à base engainante, généralement large ; le limbe foliaire est divisé en deux ou quatre pennes. Les feuilles caulinaires sont réduites vers le haut.

Appareil reproducteur

Les inflorescences sont souvent polygames, en ombelles, les terminales composées, les latérales à la fois composées et simples. Les fleurs sont bisexuées ou staminées ; les bractées sont généralement absentes, les bractéoles présentes ou absentes. Les dents du calice sont obsolètes ou minuscules, triangulaires (sauf pour Ferula kingdon-wardii). Les pétales sont jaunes ou jaune pâle, rarement jaune verdâtre, ovales ou lancéolés-oblongs, l'apex acuminé, infléchi. Le stylopode est conique, la base parfois dilatée, lobée. Le fruit est ellipsoïde ou ovale-globuleux, fortement comprimé dorsalement, glabre (rarement légèrement pubescent) ; ses côtes dorsales sont filiformes, généralement proéminentes, les côtes latérales sont ailées, à ailes étroites ou larges ; il y a une à quatre vittae dans chaque sillon, deux à douze sur la commissure. La face de la graine est plane ou légèrement concave. Le carpophore a deux branches à la base.

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  Ferula lancerottensis
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  Ferula ovina
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  Ferula penninervis
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  Ferula tingitana
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  Ferula communis
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  Ferula foetida

Gommes-résines

De nombreuses espèces de Ferula sont connues depuis l'Antiquité comme sources de gommes-résines aromatiques et utilisées en médecine traditionnelle. Les plus célèbres sont l'ase fétide, le galbanum, le sagapénum, la gomme ammoniaque et le sumbul. Chacun de ces produits peut être obtenu de plusieurs espèces, et la taxonomie exacte de leurs sources botaniques reste débattue et en évolution constante.