Les figures chartistes sont à la base de l'analyse technique. Elles sont utilisées afin d'anticiper l'évolution future des cours d'un actif financier (ou produit financier).
Les figures chartistes se détectent sur des graphiques de cours. La représentation graphique la plus utilisée est la représentation en chandeliers japonais. Chaque produit financier coté en bourse à sa propre représentation graphique. En reliant les différents sommets ou creux présents sur un graphique de cours, les analystes parviennent à détecter des figures chartistes. Chacune de ces figures chartistes a une signification bien précise quant à l'évolution future du cours anticipée. Chaque figure chartiste se distingue par ses objectifs de cours, ses statistiques de performance, et ses caractéristiques.
Il existe trois catégories de figures chartistes :
Les figures chartistes de retournement permettent d'anticiper un retournement de la tendance en cours.
Les figures chartistes de continuation permettent d'anticiper une poursuite de la tendance en cours.
Les figures chartistes neutres ne permettent pas d'anticiper l'évolution future du cours dans un sens précis tant que le cours n'est pas sorti de sa figure.
La détection de figures chartistes sur les graphiques est généralement manuelle. Les analystes graphiques tracent différentes lignes en fonction des plus hauts/bas formés par le cours, puis déterminent leurs figures chartistes. La détection de figures chartistes est cependant de plus en plus automatisée. Certains logiciels, tel que AutoChartist, détectent automatiquement la formation de nouvelles figures chartistes. Les investisseurs peuvent également se tourner vers l'analyse technique sociale pour trouver des figures chartistes sur les graphiques de cours des produits qu'il traitent.