
Un film historique est un genre cinématographique qui est fondé sur le principe de la fiction historique et qui met en scène des évènements historiques. Œuvre de fiction historique, elle comprend de multiples sous-genres (le péplum, le western, le film de cape et d'épée, etc.). Dans certains cas, on parle aussi de film en costume.
L'historien Robert A. Rosenstone propose une définition du film historique :
« Le film historique ne remplace ni ne complète l'histoire écrite. Il reste adjacent à l'histoire écrite, comme la tradition orale et la mémoire. La différence entre cette pratique et la pratique historique écrite est si grande qu'elle justifierait peut-être qu'on la rebaptise. Comment pourrions-nous l'appeler ? Histoire poétique ? Histoire dramatique ? Histoire expressive ? Histoire cinématique ? »

Robert A. Rosenstone (en) propose six aspects du film historique :