De son vivant, elle réalise plus de trente films de fiction, dont beaucoup marquent de nouvelles tendances cinématographiques, de l'impressionnisme à l'abstraction. Elle est une des pionnières du cinéma de la première avant-garde.
Sa vie professionnelle commence, en 1906, au journal féministe La Française, dirigé par Jane Misme, où, jusqu'en 1913, «elle rédige principalement des portraits de femmes et des critiques de théâtre». Ces portraits de «femmes d'action», romancières, artistes et militantes sociales, préparent son point de vue de réalisatrice sur le genre.
Entre 1907 et 1915, elle écrit une dizaine de pièces de théâtre parmi lesquelles: Le Bonheur est chose légère, Le Fantôme, Les Pieuvres, Le Jardin magnifique, et L’Emprise, lui donnant une assise théâtrale qui lui servira lors de la réalisation de ses premiers films.
Elle se consacre au cinéma dès 1915, en pleine Première Guerre mondiale, où le titre de son film Les Sœurs ennemies fait écho aux préoccupations féministes secouées par le conflit. La même année, elle devient secrétaire générale de l'organisation La Croisade des femmes françaises et soutient plusieurs comités de veuves de guerre.
Ses premiers efforts cinématographiques ayant été réalisés pendant cette période, beaucoup de pellicules ont disparu et sont considérées comme des films perdus.
En 1916, elle fonde avec Irène Hillel-Erlanger une maison de production, la «DH Films».
Elle manifeste son talent pour les émotions dans des films écrits par Irène Hillel-Erlanger, tels Les Sœurs ennemies (1915), Géo le mystérieux (1917). En 1917, elle réalise Venus Victrix (1917), dans lequel Napierkowska joue Djali, une envoûtante danseuse hindoue.
En 1918, elle écrit, produit, et réalise une série de six épisodes, Âmes de fous, avec Ève Francis.
Dès 1920, elle publie de nombreux écrits historiques aux vues nouvelles et pénétrantes. La même année, elle se sépare de son mari.
Après La Mort du soleil (1921), elle accomplit son chef-d’œuvre avec La Souriante Madame Beudet (1923), critique de la vie conjugale petite-bourgeoise ou, en termes modernes, de «l'incommunicabilité du couple».
Quand le cinéma sonore empêche dorénavant une production totalement indépendante, elle préfère se consacrer aux actualités. Elle entre chez Gaumont en 1931. De 1933 à 1940, elle est directrice adjointe des Actualités Gaumont,. Présidente de la section Cinéma du Conseil national des femmes françaises dans les années 1930, elle meurt à Paris le .
Germaine Dulac épouse, en 1905, Albert Dulac, agronome socialiste et futur romancier. Pendant son mariage, elle a une relation professionnelle et intime avec la danseuse, pantomime et actrice Stacia Napierkowska, qui influence fortement son rapport à l'image et au cinéma.
Dans les années 1920, elle s'installe dans une relation avec la réalisatrice Marie-Anne Colson-Malleville (née Mareau), qui dure jusqu'à la fin de sa vie,. À sa mort, celle-ci fait don des archives professionnelles et personnelles de Dulac à la Cinémathèque française.
Elle est parmi les premières en France à envisager le cinéma comme un grand art. Résolument féministe, Dulac se démarque par sa défense du cinéma comme puissant outil visuel et socio-politique.
Des années 1900 à 1930, Germaine Dulac publie des articles sur le cinéma et contribue à en donner une vision d'un art à part entière, parmi lesquels «Comment je suis devenue ‘metteur en scène’ cinématographique», «Le Mouvement créateur de l’action», ainsi que des entretiens et des critiques.
Elle laisse inachevé un manuscrit inédit à la ligne d'enquête socio-esthétique. Elle y décrit son approche du cinéma comme forme transcendantale de musique visuelle, capable de réelles transformations sociales. Son introduction, «Qu'est-ce que le cinéma?», fait écho à ses premiers écrits critiques, jusqu'à ses textes des années 1930 sur le potentiel du film d'actualité en tant que «cinéma pur», «préfigurant à certains égards le célèbre traité en quatre volumes du même nom du théoricien du cinéma réaliste esthétique André Bazin (1958-1962)».
C'est autour de sa pensée et de son œuvre que se sont cristallisés en grande partie les principes sur lesquels une intelligence du cinématographe peut s'appuyer pour se grandir (Marcel L'Herbier).
Billet pour la séance du documentaire Le Cinéma au service de l'Histoire du à la Cinémathèque française, dans le cadre de la rétrospective Germaine Dulac.
Germaine Dulac, Bêtes humaines, roman inspiré du film muet Das letzte Fort de Curtis Bernhardt, coll. Cinéma et Bibliothèque, Jules Tallandier, Paris, 1930.
↑Williams, Tami. “ʺHow I Became a Film Directorʺ: Dulacʹs Early Life and Pre-Filmmaking Career.” Germaine Dulac: A Cinema of Sensations, University of Illinois Press, 2014, pp. 9–44.
↑Catherine Silberschmidt, «Germaine Dulac, mythe et rythme», Cahiers du cinéma, no602, juin 2005, p.80.
↑Aide aux réfugiés belges, Aide aux femmes des combattants (1914–1915).
↑Pascal Manuel Heu, «Oubliés et méconnus: Quelques figures féminines», La lettre du SFCC, Paris, Imp. Grafik Plus (Rosny-sous-Bois), no49, , p.7 / 17 (lire en ligne[PDF], consulté le ).
↑Archives nationales, cote 19940495/21, dossier 1534, dont est extrait sa signature.
↑Paul Bauer, Deux siècles d'histoire au Père Lachaise, Mémoire et Documents, , 867p. (ISBN978-2-914611-48-0), p.299.
↑Tami Williams, «Negotiating Art and Industry in the Postwar Context», dans Germaine Dulac: A Cinema of Sensations, University of Illinois Press, (lire en ligne), p.77-123
↑René Jeanne et Charles Ford, Histoire illustrée du cinéma, vol.1: Le muet 1895-1930, Verviers, Gérard & Co, coll.«marabout université» (no101), (réimpr.1966), p.97
↑Selon un article de la revue Archives (Institut Jean-Vigo - Cinémathèque de Toulouse - novembre-décembre 1991), la datation de ce film en 1927 résulterait d'une erreur de Charles Ford dans son Anthologie du cinéma, qui cite ce film sans l'avoir visionné. Or la présentation corporative aurait bien eu lieu en 1935.
Charles Ford, Germaine Dulac, Anthologie du cinéma tome IV, L'Avant-scène, Paris, 1968
Marie-Jo Bonnet, «Germaine Dulac, l'audace des années 1920», Gai Pied Hebdo no57, .
Alain Virmaux et Odette Virmaux, Artaud-Dulac: La Coquille et le Clergyman: essai d'élucidation d'une querelle mythique, Éditions Paris Expérimental, 1999
L. B. Danou, Le cinéma de ma mémoire; en hommage personnel à Germaine Dulac telle que je l’ai connue, 1932-1939, Paris, Danou Édition, 2005
Germaine Dulac, au-delà des impressions, numéro spécial de la revue 1895, sous la direction de Tami Williams, Paris, 2006
Tami Williams, Germaine Dulac: A Cinema of Sensations, University of Illinois Press, 2014
Véronique Le Bris, 100 grands films de réalisatrices: de la Fée aux choux à Wonder woman. Quand les femmes s'emparent du cinéma, Gründ/Arte éditions, 2021, 239 p (ISBN978-2-324-02614-0)
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