La commune de Fontan comprend les hameaux de Bergue inférieur et de Bergue supérieur qui ont dû être fondés au Xesiècle par des habitants de Saorge à la recherche de terres agricoles.
En face de Fontan, de l'autre côté de la Roya se trouve le hameau de Tourette.
Les gorges de Bergue, taillées dans les schistes rouges.
En remontant la vallée, Saorge, village de garnison, puis Fontan, marquent la transition avec le milieu
montagnard.
vallons de groa, de bergue, de pévé, de caïros, de la bendola;
torrent de la Céva, des celles;
7 ruisseaux: de Rorf, du Gat, de Cabane, de Durmiose, des Conques, de Mouga, de Pinciné;
lacs de montagne: lac Garde-Peire, lac jugale, lac Scandail;
cascade du Paganin.
La commune dispose d'une station d'épuration d'une capacité de 1 000équivalent-habitants.
Catastrophes naturelles - Sismicité
Le , de nombreux villages des diverses vallées des Alpes-Maritimes (Breil-sur-Roya, Fontan, Roquebillière, St-Martin-Vésubie et Tende...) sont fortement impactés par un "épisode méditerranéen" de grande ampleur. Certains hameaux de la commune restent inaccessibles jusqu'à plus d'une semaine après la catastrophe et l'électricité n'a été rétablie que vers le . L'Arrêté du portant reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle a identifié la commune au titre des "Inondations et coulées de boue du 2 au ".
La commune est située dans une zone de sismicité moyenne (zone 4).
Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat méditerranéen altéré, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000. En 2020, le climat prédominant est classé Csa, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été chaud et sec. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne et est dans la région climatique Var, Alpes-Maritimes, caractérisée par une pluviométrie abondante en automne et en hiver (250 à 300 mm en automne), un très bon ensoleillement en été (fraction d’insolation > 75%), un hiver doux (8°C) et peu de brouillards. Elle est en outre dans la zone H3 au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves,.
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 12,4°C, avec une amplitude thermique annuelle de 4,9°C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 004 mm, avec 5,3 jours de précipitations en janvier et 5,1 jours en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune de Tende à 10 km à vol d'oiseau, est de 12,0°C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 048,1 mm,.
La température maximale relevée sur cette station est de 39,3°C, atteinte le ; la température minimale est de −10,2°C, atteinte le .
Le pont de Tourette permettant d'accéder à Tourette. Le premier pont construit en maçonnerie avait été construit en 1835 pour remplacer une passerelle. Lézardé par une grosse crue, il a été reconstruit en ciment armé en 1913. Détruit par les Allemands pendant leur retraite du , il a été reconstruit en 1952.
La boucle de Bergue de la ligne de Tende, tunnel hélicoïdal passant sous le hameau. À la sortie inférieure du tunnel se trouve le viaduc de Scarassoui permettant de franchir la route départementale et la Roya.
Le chemin de Groa, ancienne route ducale du sel venant de Breil, la Giandola, Paspus, Saorge, puis à l'emplacement de la halte ferroviaire de Fontan-Saorge et le hameau de Tourette.
Le circuit de la Céva avec la route pastorale suivant le torrent de la Céva vers le plateau du même nom.
Réseau bus ligne 25 de la compagnie de transport Zest.
Le périmètre de Schéma de cohérence territoriale (SCOT) comprend 15 communes: Breil sur Roya, Sospel, la Turbie, Moulinet, Saorge, Tende, Beausoleil, Menton, Sainte Agnès, Fontan, Roquebrune cap Martin, Gorbio, Castellar, la Brigue, Castillon.
Douze communes de l’aire du SCoT ont été classées en zone montagne par les arrêtés interministériels
en date du et du : 6 communes du Haut-Pays (Tende, La Brigue,
Fontan, Saorge, Breil-Sur-Roya, Moulinet) et celles de la Frange Sud de la zone montagne très urbanisée (Sospel, Castillon, Castellar, Gorbio, Sainte-Agnès et Peille).
Typologie
Au , Fontan est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022.
Elle est située hors unité urbaine et hors attraction des villes,.
Toponymie
Le nom de Fontan vient de Fontes Aquarum rappelant les sources fraîches qui alimentent le village.
Les plus anciennes traces d'occupation humaine sur la commune sont les gravures rupestresnéolithiques découvertes en 2017 dans le vallon du Haut-Couletta. Elles se rapportent à l'art de la région du mont Bego et de la vallée des Merveilles.
Le village fut créé le par une ordonnance du duc de Savoie Charles-Emmanuel Ier indiquant:
Ayant avec de très grands moyens et dépenses fait tracer les nouvelles routes carrossables de la Mer en Piémont, afin d'introduire un grand trafic et un grand commerce dans nos États... ayant été nécessaire de détourner la route des lieux et terres de Breil et Saorge... considérant la nécessité où se trouve le peuple de Saorge d'avoir quelques habitations hors de l'agglomération, du fait du peu de place dont dispose celle-ci, considérant que les négociants ne pouvant se loger à Saorge seront obligés de s'établir près de l'endroit où passe la route nouvelle, voulant pourvoir à tout cela, il est permis de choisir quelque lieu plus commode, qui entre Sospel et Tende, se trouve où l'on puisse résider plus aisément.
Nous étant pleinement informés de la qualité du lieu et territoire nommé le Fontan, comme endroit commode, aéré, sain, abondant en eau de source et possédant des terrains propres à la culture des cultures et de la vigne... nous avons ordonné et ordonnons que tous ceux qui voudront habiter sur la route, dans le terroir de Saorge, soit pour tenir hôtellerie, ou faire autre commerce doivent y construire à l'exclusion de tout autre endroit.
La présence dans la région de la peste en 1631 pousse des familles de Saorge à s'établir à Fontan.
Cependant, la position du village sur une route commerciale va aussi la placer sur une route d'invasion des armées vers le Piémont.
Fontan et ses hameaux de Bergue, plus haut dans la vallée, sont inféodés par achat au comte Solaro de Govone, marquis de Breil, écuyer de la duchesse de Savoie et gouverneur du prince de Piémont. Il cède ce fief aux Roffredo qui sont restés seigneurs de Fontan et de Saorge jusqu'en 1794.
Le quartier général de l'armée sarde pendant la guerre entre le Piémont et la France de 1792-1794 va s'établir à Fontan.
Pauline Borghèse et son mari passent le par Fontan quand ils se rendent de Nice à Turin. Ils reçoivent l'hommage de la municipalité de Saorge et des notables de Fontan.
Le pape Pie VII passe à Fontan en 1809 quand, tenu prisonnier, il se rend à Nice, puis à Savone.
Fontan est devenue une commune autonome en 1871. Auparavant, elle faisait partie de Saorge.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le village (prise de guerre) est occupé dès 1940 par les Italiens, et n'est restitué à l'administration française qu'en 1943. La totalité de la population civile du village a été ensuite déportée par les troupes allemandes jusqu'à Turin (Italie) entre le mois de et .
Cet épisode méconnu du conflit dans les Alpes-Maritimes a fait l'objet d'un mémoire de maîtrise d'Histoire contemporaine rédigé par Goulven Godon, sous la direction de Jean-Louis Panicacci, et soutenu à l'Université de Nice Sophia-Antipolis en . Il est intitulé: La «déportation» des populations civiles des vallées de la Bévéra et de la Roya en Italie du Nord (1944-1945).
Politique et administration
Élections municipales et communautaires
Élections de 2026
Depuis la loi du 21 mai 2025, le conseil municipal de Fontan, commune de moins de 1 000 habitants, est élu au scrutin de liste proportionnel à deux tours avec prime majoritaire, comme l'ensemble des autres communes. 11 sièges sont à pourvoir au conseil municipal.
Une seule liste, menée par Philippe Oudot, maire sortant, est déposée lors du premier tour qui a lieu le . Les 11 conseillers municipaux sont ainsi élus dès le premier tour. Le taux de participation est de 66,29%. Philippe Oudot est réélu maire le lors de la première séance de conseil municipal,.
En 2023, le budget de la commune était constitué ainsi:
total des produits de fonctionnement: 481 000 €, soit 1 522 € par habitant;
total des charges de fonctionnement: 512 000 €, soit 1 621 € par habitant;
total des ressources d'investissement: 242 000 €, soit 766 € par habitant;
total des emplois d'investissement: 377 000 €, soit 119 € par habitant;
endettement: 178 000 €, soit 564 € par habitant.
Avec les taux de fiscalité suivants:
taxe d'habitation: 14,00%;
taxe foncière sur les propriétés bâties: 23,49%;
taxe foncière sur les propriétés non bâties: 20,25%;
taxe additionnelle à la taxe foncière sur les propriétés non bâties: 0,00%;
cotisation foncière des entreprises: 0,00%.
Chiffres clés Revenus et pauvreté des ménages en 2021: médiane en 2021 du revenu disponible, par unité de consommation: 19 210 €.
Population et société
Démographie
Évolution démographique
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1872. Pour les communes de moins de 10000habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinqans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004.
En 2023, la commune comptait 307 habitants, en évolution de −9,97% par rapport à 2017 (Alpes-Maritimes: +4,16%, France hors Mayotte: +2,36%).
En 1912, la Énergie électrique du littoral méditerranéen (E.E.L.M.) fit construire l'usine de Fontan sous la responsabilité de la Société des Grands Travaux de Marseille. Il est achevé le avec une puissance de 8 MW et à l'origine de l'une des cinq centrales hydrauliques EDF de la vallée de la Roya. Celle de la Gare de Saint-Dalmas-de-Tende, six fois plus puissante, ouvre la même année, suivie en 1917 par celle de Paganin d'une puissance de 13 MW.
L'usine hydroélectrique de Fontan avec une prise d'eau sur la Roya et une conduite souterraine, construite entre 1912 et 1914 par 500 ouvriers employés par la Compagnie des Grands Travaux de Marseille pour le compte de la Société Énergie Électrique du Littoral Méditerranéen. L'usine étant construite en aval des usines de Paganin et de Saint-Dalmas-de-Tende construites en territoire italien il va y avoir un différend entre les deux sociétés exploitantes qui a été réglé par un accord à la suite d'une conférence internationale du . La société italienne ne respectant pas l'accord de 1914, une série de procès qui vont durer jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale.
Culture locale et patrimoine
Lieux et monuments
Église Notre-Dame-de-la-Visitation.
Intérieur de l'église Notre-Dame-de-la-Visitation.
La Fontaine.
Séchoir à châtaignes dans la Haute vallée de la Roya.
Sites archéologiques:
Habitat pastoral.
Site Les Conques.
Enclos de la cime de Causega.
L'église Notre-Dame-de-la-Visitation. L'église a été inaugurée le comme l'indique une inscription latine se trouvant à droite de l'entrée du chœur:
L'an du Seigneur 1632, le second jour du mois de juillet, Urbain VIII étant pape, Jean-François Gandolfo, évêque de Vintimille, Ferdinand II, empereur d'Allemagne, Victor-Amédée Ier, duc de Savoie. Cet édifice sacré a été érigé en l'honneur de Dieu et dédié à la bienheureuse Vierge Marie, mère de Dieu, sous le vocable de la Visitation en présence du Révérend Jean Guiglotti, prêtre curé de la paroisse de Saorge qui en a posé la première pierre, des prieurs Bernard Bottone et Honoré Gioanni et d'une assemblée de fidèles.
L'église a servi d'hôpital pour soigner des soldats autrichiens pendant la guerre de Succession d'Espagne et la guerre de Succession d'Autriche. Elle a été surélevée au XVIIIesiècle et on a ajouté un clocher baroque recouvert de tuiles vernissées. L'horloge date de 1825 mais l’orgue, situé en tribune au-dessus de l’entrée est l’ancien orgue de Saorge. Il a été adapté en 1850 par Carlo Vittino, et restauré en 1983 par la Manufacture Provençale d’Orgues, dirigée par Yves Cabourdin. L'église a été classée Monument historique en 1949.
Tranché: de sinople et de pourpre, à la fontaine du lieu d’argent brochant sur le tout.
Devise / Cri
Fontes aquarum (Sources des eaux).
Détails
Variante: De gueules à la fontaine jaillissante d‘argent, au franc-canton d’azur chargé de saint Georges à cheval terrassant le dragon, le tout d’argent. Le statut officiel du blason reste à déterminer.
Personnalités liées à la commune
André Botton, conseiller général des Alpes-Maritimes dont il fut président;
↑La liste officielle des maires du département des Alpes-Maritimes en fonctions au 9 mai 2026, issue du répertoire national des élus (RNE), peut être consultée sur Commons.
↑Population municipale de référence en vigueur au 1erjanvier2026, millésimée 2023, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1erjanvier2025, date de référence statistique: 1erjanvier2023.
12Daniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, «Les types de climats en France, une construction spatiale», Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography, no501, (DOI10.4000/cybergeo.23155, lire en ligne, consulté le )
↑Jules Masson Mourey et Nicoletta Bianchi, «La roche gravée du vallon du Haut-Couletta (Fontan, Alpes-Maritimes)», Bulletin de la Société préhistorique française, tome 117, n°4, , p.711-714 (lire en ligne)
Collectif (dir.), Le patrimoine des communes des Alpes-Maritimes en deux volumes, vol.I: Cantons d'Antibes à Levens, Paris, Flohic Éditions, coll.«Le Patrimoine des Communes de France», , 1080p. (ISBN2-84234-071-X)
Canton de Breil-sur-Roya, pp. 167 à 170
Yves Bernard, L'annuaire Touristique et Culturel des Alpes-Maritimes et de Monaco, p.385-388, Éditions Campanile, 1997 (ISBN2912366-003)
Le patrimoine architectural et mobilier de la commune sur le site officiel du ministère français de la Culture (Bases Mérimée, Palissy, Palissy, Mémoire, ArchiDoc), Médiathèque de l'architecture et du patrimoine (archives photographiques) diffusion RMN, et service régional de l'inventaire général de la direction de la Culture et du Patrimoine de la Région
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