B. C. Forbes, chroniqueur financier pour les journaux de Hearst, et son associé Walter Drey, directeur général du magazine de Wall Street, fondent le magazine Forbes le . Forbes fournit l'argent et le nom, et Drey a apporté son expertise en matière d'édition. Le nom original du magazine est Forbes: Consacré aux acteurs et aux actions. Drey devint vice-président de la B.C. Forbes Publishing Company, tandis que B.C. Forbes devint rédacteur en chef, poste qu'il occupe jusqu'à son décès en 1954. B.C. Forbes est assisté dans ses dernières années par ses deux fils aînés, Bruce Charles Forbes (1916-1964) et Malcolm Stevenson Forbes (1919-1990).
En , Austin K. Russell tente de racheter le magazine à hauteur de 82% au groupe hongkongais Integrated Whale Media Investments. Le montant valorise le groupe à 800 millions de dollars mais finalement la transaction ne se fait pas. Le groupe IWMI avait acheté le groupe Forbes en 2014 pour 415 millions de dollars.
Classements
Le magazine est réputé pour ses différentes listes publiées annuellement:
Entreprises
Les 200 petites entreprises les plus performantes;
Les 400 grandes entreprises les plus performantes;
Personnalités les plus influentes en Corée du Sud (k-pop, k-movies, k-sports);
Lieux
Les meilleures villes pour célibataires;
Les meilleurs lieux;
Le tourisme. En croisant les statistiques nationales et les sondages locaux menés par des professionnels du secteur (et en écartant lieux de pèlerinage et centres commerciaux), le magazine Forbes a scruté les destinations de plus de 500 millions de voyageurs. Avec dix-neuf sites classés (près du tiers des visiteurs), les États-Unis dominent le palmarès grâce aux… Américains, qui ne se lassent pas de sillonner leur propre territoire. La France fait bonne figure: grâce à ses 79 millions de visiteurs étrangers en 2010, elle conserve son titre de première destination touristique —un titre qui devrait toutefois lui être ravi par la Chine en 2020.[réf.nécessaire]
Pays
Le classement de la misère fiscale.
Controverse sur l'estimation des fortunes
Le magazine Forbes estime que Fidel Castro, le dirigeant de Cuba, aurait 900 millions de dollars américains de fortune personnelle en 2006. Pour cela, le magazine a compté l'argent des caisses de services publics, ce qui élèverait les fortunes de beaucoup de dirigeants bien au-delà. Celui-ci rappelle qu'il ne gagne que 40 $ par mois. Le magazine prétend également que le chef d'État détiendrait des comptes en Suisse. Ce dernier a démenti en proposant sa démission si cela pouvait être prouvé. Il faut rappeler que les comptes suisses peuvent, depuis quelques années déjà, être contrôlés par les services judiciaires européens, ce qui n'est pas le cas dans tous les pays. Il faut aussi rappeler que M. Forbes est proche de l'ancien président Bush et président d’honneur de la Fondation nationale cubano-américaine (FNCA), une organisation créée par Ronald Reagan dans les années 1980, et dirigée par les descendants de l’oligarchie cubaine pré-révolutionnaire[sourceinsuffisante].
Autres publications
En plus de Forbes et de son supplément Forbes Life, une cinquantaine d'autres titres utilisent la franchise Forbes tout en étant publiés par d'autres éditeurs:
Une édition française est lancée par Dominique Busso en avec la création du site internet www.forbes.fr avant de se déployer dans une version papier sous la forme d'un magazine trimestriel en . La société mère retire en 2026 la licence d'exploitation confiée à 360 Business Media, pour des raisons éthiques, le magazine Marianne ayant révélé que des pages et des couvertures de l'édition française faisaient l'objet de tractations financières.
États-Unis
