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Le Format Rapid est un format de pellicule photographique 35 mm perforé conditionné dans des cartouches métalliques lancé en 1964 par un groupe de marques photographiques européennes. Il s'agit d'une réactualisation du format Agfa Karat des années trente.
Le 6 mai 1964 un groupe de quatorze marques photographiques européennes tient une conférence de presse commune à Francfort-sur-le-Main pour annoncer le lancement d'un nouveau système de chargement de film, le système Rapid. Il est difficile de ne pas faire le lien avec le lancement l'année précédente de l'Instamatic Kodak dont l'immense succès inquiète la concurrence qui, entrainée par Agfa, tente ainsi de réagir.
La conjonction d'un système moins facile à utiliser que l'Instamatic et de la puissance commerciale de Kodak pénalise sérieusement la diffusion du système et la plupart des fabricants européens et japonais qui avaient suivi le mouvement abandonnent après à peine deux ans pour rejoindre le système Kodak. Agfa insiste jusqu'en 1972 mais dès 1967 utilise aussi la licence Instamatic.
Des recherches sur la base de données www.collection-appareils.fr donnent dix fois plus de modèles utilisant le format 126 des Instamatic que de modèles utilisant le format Rapid ce qui donne une idée de l'ampleur de la victoire de Kodak. Les chiffres de production globale des deux formats ne sont pas disponibles mais en 1967 Kodak avait déjà vendu 22 millions d'Instamatic contre 4 millions de Rapid pour Agfa. En 1970 les ventes d'appareils 126 tous constructeurs confondus dépassent les 50 millions d'appareils.
Les système est basé sur une cartouche sans axe central dans laquelle un film 35 mm perforé standard est enroulé. Pour l'utilisation, la cartouche pleine de film se place dans le logement « débiteur » et une cartouche vide se place dans le logement « récepteur » et l'extrémité libre du film est glissée dans la fente de la cartouche réceptrice. Lors de l'avancement du film c'est un cabestan qui engrène dans le perforation du film et le pousse d'une cartouche à l'autre.
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À la fin du film il suffit d'ouvrir l'appareil, de retirer la cartouche réceptrice qui peut partir au labo, de déplacer la cartouche vide coté réception et d'en placer une pleine.
L'absence d'axe sur laquelle le film pourrait s'enrouler limite la longueur de film qu'il est possible de pousser dans la cartouche à une soixantaine de centimètres soit une douzaine de vues 24 x 36.
Le système est en fait identique au système Karat de 1937 sauf l'ajout d'une plaque métallique en forme de T qui, rivée sur la cartouche, informe l'éventuel système de mesure de la lumière de l'appareil de la sensibilité du film grâce à diverses longueurs du pied du T. Le T est placé au fond d'un emboutissage de la cartouche ce qui lui permet de ne pas dépasser de la cartouche et de s'insérer dans les appareils à l'ancien standard Karat.
