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La forme, très ancienne, existe dans toutes les langues. Ainsi, vers l'an 1000, la poétesse japonaise Sei Shônagon, dame de compagnie de l'impératrice Sadako, inventorie dans le Makura-no-sôshi (Notes de chevet, littéralement Poèmes à l’oreiller) ce qu’elle aime, ce qu'elle déteste, ce qu’elle trouve ridicule, ou triste. Elle inaugure un nouveau genre littéraire, le zuihitsu («au fil du pinceau»).
Cette forme littéraire n'est pas à confondre avec les fragments historiques. Ceux-ci se rapportent à des textes antiques nous étant partiellement parvenus grâce aux ouvrages d'autres auteurs ou des documents tels que les papyri. Dans leur définition historique, les fragments ne correspondent donc à aucune forme littéraire en particulier.
Le concept de «Fragment»
La notion de fragment est d'abord à reconnaître «comme fait ou comme fait de connaissance» (paléontologie, géologie, archéologie, Pierre de Rosette...), «avant d'être une question d'ordre littéraire ou artistique». Selon Daniel Oster, ces fragments à décrypter«sont considérés comme porteurs d'un secret», et «la question du fragment est par nature celle de l'énigme», ainsi en est-il chez Edgar Poe comme chez Jules Verne.
La forme du fragment questionne le fractionnement de la mémoire et de la pensée. Elle ramène au parcellaire et au dérisoire, donc, contradictoirement, à une forme d’universalité.
Le fragment est une forme littéraire privilégiée du premier romantisme allemand. Selon le germaniste Roger Ayrault, l'idée de «fragment» chez Chamfort est l'une des sources du «fragment romantique». Christian Godin cite Friedrich Schlegel qui décrit le fragment romantique en ces termes: «Pareil à une petite œuvre d'art, le fragment doit être totalement détaché du monde environnant, et clos sur lui-même comme un hérisson»,.
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(de) Fragmente (Athenaeums-Fragmente), 1797-1798; (fr) Fragments, traduits par Armel Guerne dans Les Romantiques allemands, Desclée de Brouwer, 1956 et 1963, réédition Phébus, 2004.
Johann Wilhelm Ritter: Fragments posthumes tirés des papiers d'un jeune physicien (1810)
↑Roger Ayrault, La genèse du romantisme allemand , tome III 1797-1804 (I), Paris, Aubier, 1969, p. 111-137 («Chamfort et le "fragment" romantique»).
↑ Christian Godin, La totalité, Champ Vallon, 2003, p.123.
↑Friedrich Schlegel, "Athenäums"-Fragmente und andere Schriften, Stuttgart, 2005, p.99:«Ein Fragment muß zugleich einem kleinen Kunstwerke von der umgebenden Welt ganz abgesondert und in sich selbst vollendet sein wie ein Igel».
Voir aussi
Bibliographie
Roger Ayrault, La genèse du romantisme allemand , tome III 1797-1804 (I), Paris, Aubier, 1969, p.111-137 («Chamfort et le "fragment" romantique»).
