Frank Kermode

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Frank Kermode
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John Frank Kermode, ( - ) est un critique littéraire britannique surtout connu pour son œuvre de 1967, The Sense of an Ending: Studies in the Theory of Fiction, ainsi que pour ses nombreuses critiques de livres et son travail d'éditeur.

Il est professeur Lord Northcliffe de littérature anglaise moderne à l'University College de Londres et professeur King Edward VII de littérature anglaise à l'université de Cambridge.

Kermode est reconnu pour de nombreuses œuvres de critique, mais également comme éditeur de la populaire série Fontana Modern Masters, des introductions aux penseurs modernes. Il contribuait régulièrement à la London Review of Books et à la New York Review of Books.

Jeunesse et éducation

Kermode est né sur l'Île de Man, unique fils et aîné des enfants de John Pritchard Kermode (1894–1966) et Doris Pearl (1893–1967), née Kennedy. Son père est chauffeur de camion de livraison et magasinier pour une compagnie de ferry, et sa mère, une « fille de ferme », a été serveuse. La famille vit avec des moyens « extrêmement modestes » et « luttait pour maintenir un standard de vie respectable mais toujours précaire ». La famille Kermode - qui, selon les souvenirs de Kermode, a « une sorte de connexion galloise » - a été dans les générations précédentes financièrement plus à l'aise ; le grand-père de Kermode est organiste, et sa grand-mère, qui s'est remariée veuve, est devenue propriétaire d'une licence/ magasin général. Son nouveau mari « avait mis en scène un vol de la boutique et avait volé le stock... elle fit faillite ». Le père de Kermode, de retour du service lors de la Première Guerre mondiale et trouvant qu'il n'y avait plus d'entreprise familiale, « prit des emplois temporaires puis obtint ce qu'il pensait être un emploi qui le verrait à travers, comme magasinier, et il resta dans ce poste pour le reste de sa carrière ». Le père de Kermode prend sa retraite après la Seconde Guerre mondiale, lui et sa femme étant alors en mauvaise santé ; la mère de Kermode souffre de démence, et son père est « un diabétique extrême », décédant du diabète alors qu'il réside dans une maison de retraite. Kermode, ayant terminé premier aux examens permettant l'accès, fait ses études à la Douglas High School for Boys et à l'université de Liverpool. Il sert dans la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale, pendant six ans au total, dont une grande partie en Islande.

Carrière

Il commence sa carrière académique en tant que maître de conférences au King's College de l'université de Durham en 1947. Il enseigne ensuite à l'université de Reading à partir de 1949, où il produit l'édition Arden de The Tempest de Shakespeare. Il occupe des chaires professorales à l'université de Manchester (1958) et à l'université de Bristol (1965), avant d'être nommé à la chaire Lord Northcliffe à l'University College de Londres (UCL) en 1967. Sous la direction de Kermode, le département d'anglais de l'UCL organise une série de séminaires de troisième cycle qui innovent en introduisant pour la première fois la théorie critique contemporaine française en Grande-Bretagne.

Kermode est contributeur pendant plusieurs années à la revue littéraire et politique Encounter et en devient co-rédacteur en 1965. Il démissionne au bout de deux ans, une fois qu'il est devenu clair que le magazine est financé par la CIA.

En 1974, Kermode prend le poste de professeur King Edward VII de littérature anglaise à l'université de Cambridge. Il démissionne de ce poste en 1982, en partie à cause du débat houleux sur la titularisation entourant Colin MacCabe. Il part ensuite à l'université Columbia, où il est professeur émérite Julian Clarence Levi en sciences humaines. En 1975-76, il occupe la chaire de conférences Norton à l'Université Harvard.

Il est fait chevalier en 1991. Quelques mois avant la mort de Kermode, l'érudit James Shapiro le décrit comme « le meilleur lecteur vivant de Shakespeare au monde, haut la main ».

Kermode est décédé à Cambridge le .

Vie privée

Kermode se marie deux fois. Il est marié à Maureen Eccles de 1947 à 1970. Le couple a des jumeaux. Il se remarie avec la chercheuse américaine Anita Van Vactor. Le couple co-édite The Oxford Book of Letters (1995).

En , il fait enlever et détruire des cartons contenant des livres et des manuscrits de valeur dans un chariot à poussière par une équipe de collecte des ordures du conseil municipal de Cambridge (au lieu de l'entreprise de déménagement employée pour les déplacer vers une autre maison). Il poursuit CCC pour 20 000 £ ; le Conseil nie toute responsabilité,,.

Positions académiques

Références

  1. ↑ (en) Alexanian et Eltringham, « An Interview with James Shapiro », sur literateur.com via Internet Archive, The Literateur, (consulté le ).
  2. ↑ « Sir Frank Kermode obituary », The Guardian,‎ (lire en ligne)
  3. ↑ Robin Young, « Dustmen in bad books after first editions are lost », The Times,‎
  4. ↑ « A Man without his Books; A small solace for Sir Frank amongst his wreckage », The Times,‎
  5. ↑ David Aaronovitch, « Literary garbage; Are dons so far removed from everyday life that one working-class bloke looks like another? », The Independent,‎

Liens externes