
Dans le domaine de l'alimentation humaine, les fruits secs comprennent les « fruits comportant naturellement peu d'humidité dans leur partie consommable » (principalement des fruits à coque) ainsi que les fruits déshydratés artificiellement, dénommés fruits secs à chair (ou fruits séchés).
En botanique, l'expression « fruit sec » a une acception différente, puisqu'elle désigne les fruits, au sens botanique du terme et généralement non comestibles, dont le péricarpe est sec (par opposition aux « fruits charnus »). Les botanistes distinguent les fruits secs déhiscents (capsules, follicules, siliques, gousses) et indéhiscents (akènes, samares, caryopses).
En 2006, la production mondiale est principalement l'amande (1,9 million de tonnes) devant la noix (1,5 million de tonnes) et la noisette (680 000 tonnes).
Les fruits naturellement secs peuvent être des « noyaux ou noix, drupes, légumes, capsules et/ou follicules ». Ce sont principalement des fruits à coque, qui sont utilisés comme aliments et ont généralement une teneur élevée en graisse.

Les fruits secs à chair (ou fruits séchés) comprennent principalement les raisins, les abricots, les dattes, les figues, les bananes ou les prunes (pruneaux).
Les fruits secs peuvent se consommer tels quels ou s'incorporer à des recettes de cuisine, particulièrement en pâtisserie.