Né dans une famille aisée du Caire d'un père égyptien et d'une mère française, il est le neveu de la féministe égyptienne Huda Sharawi et le demi-frère de l'acteur Ahmed Rateb. Après l'obtention de son baccalauréat, il est admis à la faculté de droit au Caire avant de se rendre à Paris pour terminer ses études supérieures de droit et d'économie. En parallèle, il suit des cours de théâtre ce qui va lui permettre de rejoindre la Comédie-Française et c'est ainsi qu'il s'affiche en 1947 dans la pièce Très ado sans rien inspirée de Shakespeare.
Sa première apparition au cinéma a eu lieu en 1956 dans le film Je suis l'Orient (أنا الشرق (فيلم)(ar)) aux côtés notamment de l'actrice française Claude Godard. Il apparaît par la suite dans plusieurs pièces de théâtre, productions télévisées et films égyptiens et internationaux et il parvient au même temps à obtenir des rôles importants dans plusieurs films internationaux comme Lawrence d'Arabie,.
Comédien de talent et acteur engagé, il prenait régulièrement position pour les libertés individuelles sur les plateaux de Talk-show égyptiens et arabes. Il se retrouve également à l'affiche d'une dizaine de films en Égypte, en France et en Tunisie.
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