German Reed Entertainments

German Reed Entertainment
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La German Reed Entertainments est une compagnie théâtrale fondée en 1855 par Thomas German Reed (1817-1888) et son épouse, Priscilla German Reed (née Horton) (1818-1895).

À une époque où le théâtre londonien était considéré comme un lieu mal famé, la famille German Reed proposa pendant quarante ans des spectacles pour toute la famille, prouvant ainsi qu'un théâtre respectable pouvait être populaire.

Les spectacles se déroulaient dans l'intime Royal Gallery of Illustration, à Lower Regent Street, puis au St. George's Hall, à Langham Place, à Londres. Thomas et Priscilla German Reed y participaient généralement, accompagnés d'un petit groupe de musiciens. Ils firent appel à de jeunes talents prometteurs, tels que Frederic Clay, W.S. Gilbert et Arthur Law, ainsi qu'à des compositeurs confirmés comme F.C. Burnand, pour créer nombre des spectacles. Thomas German Reed composa lui-même la musique de plusieurs d'entre eux.

Histoire

Priscilla et Thomas German Reed.

En 1855, la première représentation des « Miss P. Horton's Illustrative Gatherings » a lieu au St Martin's Hall (en), avec Thomas au piano. Mme Reed est alors une interprète populaire d'opérettes, de pièces de Shakespeare et d'autres pièces de théâtre depuis les années 1830. Les spectacles des Reed consistent, au début, en des saynètes et des chansons interprétées par eux-mêmes. En 1856, les représentations sont transférées dans la salle plus intimiste de la Gallery of Illustration. Elles deviennent par la suite les « Mr. and Mrs. German Reeds Entertainments ». L'établissement est désigné, par euphémisme, comme la « Gallery of Illustration » plutôt que comme un théâtre ; les acteurs sont des « artistes » et les spectacles sont appelés « divertissements » ou « illustrations », évitant les termes « pièce », « extravagance », « mélodrame » ou « burlesque ». Reed lui-même compose la musique de nombre de ces spectacles et y apparaît souvent, aux côtés de sa femme. Il n'existe alors rien de comparable à cet établissement à Londres, et la galerie connaît rapidement un grand succès,.

La Gallery est un théâtre intimiste de 500 places. L'accompagnement se compose d'abord d'un piano, puis d'un harmonium et parfois d'une harpe. Au début, les spectacles mettent en scène trois comédiens ; mais au milieu des années 1860, ils se développent pour inclure des pièces avec quatre acteurs. Les intrigues reposent souvent sur des quiproquos et des déguisements. De 1860 à 1868, les German Reeds sont assistés par John Orlando Parry, pianiste, imitateur, parodiste et chanteur humoristique (une des sources d'inspiration de George Grossmith). Il crée un nouveau type de monologue musical et dramatique qui connaît un grand succès. Parmi les premiers spectacles : Holly Lodge et The Enraged Musicians (1855) ; A Month from Home et My Unfinished Opera de William Brough (1857) ; The Pyramid de Shirley Brooks (en) (1864) ; A Peculiar Family (en) de Brough (1865) ; The Yachting Cruise de F. C. Burnand (1866) ; Our Quiet Chateau de Robert Reece (en) (1867) et Inquire Within de Burnand (1868).

Au fil du temps, les Reed ajoutent des pièces dramatiques et de courts opéras-comiques conçus pour un petit nombre de personnages. Reed expérimente ce qu'il appelle l'opéra di camera, de petits opéras de chambre composés par de jeunes compositeurs. Les Reed attirent de jeunes compositeurs de talent tels que Frederic Clay, Arthur Sullivan, Charles King Hall (en) ou encore Alfred Cellier.

Le dramaturge W.S. Gilbert écrit les livrets de six spectacles présentés par les German Reed entre 1869 et 1875, dont certains avec une musique de Reed lui-même, notamment No Cards (en), Ages Ago (en), Our Island Home (en), A Sensation Novel (en), Happy Arcadia (en) et Eyes and No Eyes (en). Plusieurs de ces pièces contiennent des idées encore embryonnaires qui réapparaîtront plus tard dans les Savoy opera (en). Ages Ago, par exemple, met en scène une galerie de portraits qui prennent vie, une idée reprise dans Ruddigore. Les représentations de Mme German Reed inspirent Gilbert pour la création de certains de ses célèbres rôles de contralto. German Reed monte également la première production professionnelle de Cox and Box (en) d'Arthur Sullivan et F.C. Burnand et leur commande un second opéra, The Contrabandista (en).

Arthur Cecil (en) rejoint la troupe des German Reeds dans la pièce No Cards en 1869 et y reste cinq ans. Fanny Holland fait ses débuts à la Gallery en 1869 dans Ages Ago et participe à de nombreux spectacles jusqu'en 1895, à l'exception de deux années passées dans d'autres théâtres. En 1870, Richard Corney Grain (en), artiste mondain, ami et rival de Grossmith, fait ses débuts à la Gallery dans Our Island Home, interprétant rapidement ses propres sketches et prenant la relève de Parry. Il reste également avec les German Reeds jusqu'en 1895.

Parmi les autres divertissements des German Reed : Our Quiet Chateau (1868) de Reece, avec une musique de Virginia Gabriel ; Inquire Within (1868, le dernier divertissement de Parry) ; Beggar My Neighbour (1870) et Number 204, de Burnand ; Near Relations (1871) d'Arthur Sketchley ; King Christmas (1871, la première apparition du fils des German Reed, Alfred) ; Charity Begins at Home (1872), avec une musique d'Alfred Cellier et des paroles de B. C. Stephenson (en) ; My Aunt's Secret (1872) ; Very Catching (1872) ; Milord's Well (1873) ; Dora's Dream (en), avec une musique d'Alfred Cellier et des paroles d'Arthur Cecil (1873) ; Once in a Century de Gilbert Arthur à Beckett ; In Possession ; Babel and Bijouand ; Back from India de Henry Pottinger Stephens (en) ; Our New Doll's House de W. Wye...

Après la retraite de Thomas en 1871, son fils Alfred German Reed (1846-1895), également acteur, reprend l'activité en partenariat avec sa mère, puis avec Grain. En 1874, ils transfent les spectacles au St. George's Hall, sur Regent Street, et les German Reed entreprennent également des tournées en province. La même année, Leonora Braham (en) (qui créera plusieurs rôles de soprano héroïne pour les Savoy operas dans les années 1880) rejoint la troupe. Arthur Law, le mari de Fanny Holland, intègre également la compagnie et écrit et joue dans de nombreux spectacles. Parmi les œuvres de Law pour la Galerie : Enchantment, A Night Surprise, A Happy Bungalow (1877), Cherry Tree Farm (1881) et Nobody's Fault (1882), toutes deux avec une musique de Hamilton Clarke (en), All at Sea (1881) et The Head of the Poll (1882), composée par Eaton Faning (en).

Priscilla German Reed prend sa retraite en 1879. Les décès d'Alfred German Reed et de Grain, tous deux en 1895, mettent fin aux divertissements, bien que le nom continue à être utilisé par d'autres pendant quelques années par la suite.

Notes et références

  1. 1 2 3 4 5 Adams, p. 573.
  2. ↑ Obituary: Thomas German Reed, in The Times du 26 mars 1888, p. 9.
  3. ↑ Frederic Woodbridge Wilson, Reed, Thomas German, Grove Music Online, Oxford University Press, 31 janvier 2013.
  4. ↑ The Times, Obituary of George Grossmith, 2 mars 1912.
  5. 1 2 (en)  « Reed, Thomas German », dans Sidney Lee, Dictionary of National Biography, vol. 47, Londres, Smith, Elder & Co, , p. 395.
  6. ↑ Donald J. Smith, W. S. Gilbert's Operas for the German Reeds, Gilbert and Sullivan Discography, 7 novembre 2001.
  7. ↑ David Stone,Fanny Holland (1879–80), in Who Was Who in the D'Oyly Carte Opera Company, 25 octobre 2002.
  8. ↑ The Times, 2 juin 1881, p. 8.
  9. ↑ Review of Nobodys Fault .
  10. 1 2 St George's Hall, Langham Place, Regent Street, London.
  11. ↑ The German Reed Entertainment, in The Standard, 2 mars 1882, p. 3 ; Mr and Mrs German Reed's Entertainment, in The Era, 4 mars 1882, p. 13 ; Mr and Mrs German Reed's Entertainment, in The Morning Post, 6 mars 1882, p. 2.
  12. ↑ Souvenir programme for Mr and Mrs German Reed's Entertainments, summer and autumn tour, 1900, Joseph Williams, proprietor, under the direction of Avalon Collard. Joseph Williams, Jr. (1847–1923) had composed music for some German Reed pieces under the name Florian Pascal.

Annexes

Bibliographie

  • William Davenport Adams, A Dictionary of the Drama, Chatto & Windus, 1904.
  • Jane W. Stedman, W. S. Gilbert, A Classic Victorian & His Theatre, Oxford University Press, (ISBN 0-19-816174-3).
  • Jane Stedman, Gilbert Before Sullivan, Chicago, University of Chicago Press, .

Liens externes

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