Gorgonocephalidae

Gorgonocephalidae
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Gorgonocephalus (par Ernst Haeckel)
Classification WoRMS
Règne Animalia
Embranchement Echinodermata
Sous-embr. Asterozoa
Classe Ophiuroidea
Ordre Euryalida

Famille

Gorgonocephalidae
Ljungman, 1867

Les Gorgonocephalidae sont une famille d'ophiures (échinodermes), de l'ordre des Euryalida.

Caractéristiques

Ce sont des ophiures planctonivores pourvues de grands bras très allongés et souvent ramifiés permettant de filtrer l'eau de mer en piégeant le plancton, un peu à la manière de leurs cousins les crinoïdes. Ces bras sont couverts d'une épaisse peau recouvrant les plaques, ce qui est inhabituel chez les ophiures. Elles vivent le plus souvent tassées en boule pendant la journée, et étendent leurs bras la nuit tombée pour se nourrir, mais de nombreuses espèces sont abyssales et ne connaissent pas ces variations. En effet, ces espèces vivent le plus souvent dans les eaux froides ou très profondes, à l'abri des prédateurs auxquels leur mode de nourrissage les exposerait. Avec leur disque central large et souvent bombé, les anglophones leur ont donné le surnom de « basket stars » (étoiles-paniers), celles aux bras non ramifiés étant appelées « serpent stars ». Les genres pourvus de bras non ramifiés sont minoritaires, et comptent la sous-famille des Astrothamninae (Astrothamnus & Astrothrombus), celle des Astrotominae (Astracme, Astrocrius, Astrohamma, Astrotoma), et les genres Asteroporpa, Astrochlamys, ou encore Astrothorax.

Au sein de cette famille, certaines espèces des genres Gorgonocephalus et Astroboa peuvent dépasser 1 m de diamètre, ce qui en fait probablement les plus grosses ophiures connues.

Cette famille est très proche morphologiquement des Euryalidae (dont certaines espèces peuvent également avoir des bras ramifiés, essentiellement Euryale aspera), mais s'en distingue par un disque central souvent plus important, et la présence de crochets sur les bras,.

Seule une vingtaine d'espèces peuvent être observées en plongée (les autres étant trop profondes ou vivant dans des zones inhabitées comme l'Antarctique). Les principales sont Astrospartus mediterraneus en Méditerranée, Astrophyton muricatum aux Caraïbes, Astrocladus euryale et Astrosierra amblyconus en Afrique du sud, Gorgonocephalus eucnemis sur la côte ouest de l'Amérique du nord (mais surtout en eaux froides), Astroboa ernae et Conocladus australis sur la côte sud de l'Australie, Gorgonocephalus chilensis à la pointe sud de l'Amérique latine, ou encore Astrocaneum spinosum dans le Golfe de Californie. Un certain nombre d'espèces tropicales peuvent aussi être observées dans l'Indo-Pacifique corallien, appartenant notamment aux genres Astroboa (comme Astroboa nuda) ou Astrocladus.


Liste des genres

Astrophyton muricatum déployé.

Selon World Register of Marine Species () :



Références taxinomiques

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Notes et références

  1. ↑ Integrated Taxonomic Information System (ITIS), www.itis.gov, CC0 https://doi.org/10.5066/F7KH0KBK, consulté le .
  2. ↑ (en) Christopher Mah, « Gorgonocephalus : Because Weird is what we do », sur Echinoblog, .
  3. ↑ (en) Christopher Mah, « The World's BIGGEST Brittle Stars », sur Echinoblog, .
  4. 1 2 World Register of Marine Species, consulté le .
  5. ↑ (en) A.M. Clark et F.W.E. Rowe, Monograph of Shallow-water Indo-West Pacific Echinoderms, Londres, Trustees of the British Museum (Natural History), , 238 p. (lire en ligne).