Grotte Lombard

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Grotte Lombard
Paul Goby devant l'entrée de la grotte Lombard, au début du XXe siècle.
Localisation
Coordonnées
Pays
Division administrative
Subdivision administrative
Localité voisine
Voie d'accès
Route de Saint-Cézaire, D5
Caractéristiques
Type
Abri sous roche, baume
Altitude de l'entrée
700 m
Longueur connue
7,50 m pour 17 m de large
Type de roche
Calcaires dolomitiques du Kimméridgien,
Argile glauconieuse rouge du Crétacé supérieur,,
Occupation humaine
Épipaléolithique/Mésolithique (Sauveterrien)
Néolithique ancien (Culture de la céramique cardiale, phase finale/épicardial),,, ; cardial récent
5 300-4 800 ans av. J.-C.
Découverte
1880, Casimir Bottin
Localisation sur la carte des Alpes-Maritimes
voir sur la carte des Alpes-Maritimes

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La grotte Lombard est une cavité naturelle de type abri sous roche située sur le territoire communal de Saint-Vallier-de-Thiey, dans les Alpes-Maritimes. La grotte est un site préhistorique ayant été occupé durant l'Épipaléolithique/Mésolithique (Sauveterrien) et le Néolithique ancien (culture de la céramique cardiale, phase finale/épicardial). Découverte au tout début des années 1880, la cavité a fait l'objet de plusieurs campagnes de fouilles s'échelonnant entre la fin du XIXe siècle et les années 1980 qui ont permis de délivrer un mobilier archéologique comportant notamment des céramiques, de l'outillage lithique ainsi que des fossiles d'animaux domestiques et d'autres issus d'une faune locale non domestiquée.

Situation

La grotte est située dans la partie sud-ouest de la commune de Saint-Vallier-de-Thiey. Le site préhistorique, dont l'entrée est orientée plein Ouest, trouve son emplacement à 40 m en axe sud de la route menant de Saint-Cézaire à Saint-Vallier, dans le quartier de Degoutaï (Degoutay) et s'élève à une altitude d'environ 700 m,,. La grotte Lombard se trouve en outre en limite d’un talweg, sur le coteau d'un relief vallonné. La cavité s'inscrit au sein du plateau de Saint-Vallier, structure topographique à caractère calcaire faisant partie du massif préalpin de Grasse et qui est délimité à l'ouest par la Siagne, tandis que des reliefs montagneux échancrés d'un col marquent sa frontière nord.

Pour Jean Courtin :

« La Grotte Lombard à Saint-Vallier-de-Thiey, au Nord de Grasse, revêt une double importance, à la fois par sa situation géographique qui en fait un jalon entre la Ligurie et la Provence proprement dite, et par son emplacement à une altitude relativement élevée. »

— Jean Courtin, 1976, p. 142.

Description

Croquis en coupe et plan au sol de la grotte Lombard par Casimir Bottin.

Elle est constituée de roches calcaires à faible résurgence dolomitique, de faciès Séquanien et datées du Kimméridgien. La cavité préhistorique s’inscrit au sein d’un vaste réseau karstique.

La courbure des parois confèrent à la grotte un plan au sol grossièrement elliptique. La cavité préhistorique se développe sur 7,50 m de long en demi petit axe pour 17 m de large. Son plafond s’élève à une hauteur maximale de 2,50 m dans son état non fouillé, auxquels s'ajoutent deux couches archéologiques respectivement épaisses de 1,50 à 1,75 m et 0,30 à 0,40 m. La voûte de la grotte Lombard s’est partiellement écroulée : un bloc d’un mètre cinquante de large s’en est détaché dans les années 1820, d’après le témoignage du père du propriétaire des lieux, Mr Lombard. L’ouverture naturelle de la grotte, orientée plein Ouest, a été cloisonnée sur toute sa largeur au moyen d'un mur appareillé de pierres sèches et épais de 1,50 m dans lequel a été pratiqué ou aménagé une porte et une fenêtre. Afin de les renforcer, les montants de ces deux baies ont fait l'objet d'une maçonnerie au mortier. Dans le prolongement de son axe, la paroi du fond de la cavité comporte un diverticule, sorte d'encoche, de 0,75 m de haut comblée de formations stalactitiques,,. Le plafond de la cavité s'est en partie effondré, essentiellement dans les zones nord et ouest,. Les deux couches archéologiques recouvrent le sol originel de la grotte composé d'argile glauconieuse rouge datant du Crétacé supérieur associée à des fragments rocheux,,.

Le lieu de vie du site s'organise autour de trois foyers au sein desquels des traces de rubéfaction relevés sur du matériel sédimentaire et des restes de gastéropodes ont été mis en évidence. L'un des foyers est délimité sur trois côtés par des fragments rocheux issus de l'effondrement partiel de la voûte . Le second foyer a été pratiqué par creusement du sol.

Histoire

Occupation du site

La grotte Lombard, durant son occupation humaine, constitue un abri, un habitat temporaire, dédié à la fabrication de céramique. Le site préhistorique consiste également pour ses occupants en une « halte de chasse ».

La première phase d’occupation, dont les témoignages mis en lumière dans les années 1980 sont limités et plutôt lapidaires en raison d'une forte érosion de la partie sud de la grotte et de remaniement ou bouleversement des couches archéologiques survenues lors des premiers sondages dans la partie nord, est attribuée à l'Épipaléolithique-Mésolithique,. Cette première occupation de la cavité est datée, par analyse du matériel lithique, du Sauveterrien terminal, soit au cours de la deuxième partie du Boréal, il y a environ 8 000-7 500 ans AP. Cette phase est courte, ponctuelle et la faible proportion de restes de taxons domestiques indique que l'activité principale de ses occupants serait orientée vers la chasse. Ces éléments tendent à montrer qu'il s'agirait d'un « groupe de chasseurs issus d'une population de paysans » occupant la cavité sur une courte période de l'année dans l'objectif d'accumuler un important stock de viande d'animaux sauvages, les carcasses d'animaux domestiqués étant destinées dévolues à une consommation directe, in situ.

Plusieurs facteurs ou éléments constatés — aucun témoignages d'activité agricoles, une activité de chasse prépondérante au détriment d'une activité d'élevage, une mise en œuvre et conception de poteries de faible qualité technologique — confèreraient à la cavité de Lombard le statut de site « Mésolithique en cours de Néolithisation ».

Historique des fouilles et recherches

Aménagée en bergerie à l'époque contemporaine, la cavité est découverte et identifiée en 1880 par Casimir Bottin, puis en partie sondée en 1883 par l'archéologue amateur, officiant alors comme facteur au sein de la commune,. Les fouilles de Bottin purent être réalisées grâce à l'obtention d'une autorisation du Conseil municipal. L'agent des postes et télécommunications collecte quelques milliers de pièces de fossiles et objets conçus en silex ainsi qu'un imposant mobilier céramologique essentiellement produit au Néolithique ancien de faciès Cardial.

Au tournant et tout début du XXe siècle, Paul Goby, associé au préhistorien Adrien Guebhard, reprend les travaux débutés par Bottin et réalise des fouilles au sein de la cavité de Saint-Vallier durant six ans ; le géologue varois complète le corpus archéologique antérieurement retrouvé avec d'autres découvertes (fossiles et outils en silex) et présente le résultat de ses analyses lors de la 36e session de l'Association française pour l'avancement des sciences se déroulant à Paris en 1906,. En 1907, le colonel Henri Charles Thierry de Ville d'Avray poursuit les fouilles entreprises par Goby et Guebhard en pratiquant une tranchée qui s'étend sur une longueur de 6 m et atteignant une profondeur de 2 m. Le haut gradé met en évidence plusieurs centaines de pièces dont des fossiles d'ursidés, de cervidés et de divers mammifères ainsi que du mobilier lithique comprenant lame, poinçon, grattoir, couteaux et quelques éléments de céramiques. Le mobilier recueilli par Ville d'Avray est confié au musée de Cannes.

Le matériel archéologique dégagé et recueilli par Bottin, longtemps resté propriété de sa famille, est ultérieurement acquis puis conservé par le musée d'Art et d'Histoire de Grasse,. Le préhistorien Jean Courtin analyse et étudie ce mobilier archéologique, notamment le corpus de poteries de culture Cardiale dans les années 1970,. En 1980, puis les années qui suivent, l'archéologue Didier mène une campagne de fouilles systématiques de la partie sud de la grotte.

Mobilier archéologique

Céramiques

Un total de 4,36 kg de poteries a été mis au jour, dont 590 g de céramiques faites de terres micacées issues du cristallin de l'Esterel

Concernant le corpus de céramiques fabriquées au Néolithique ancien, de faciès cardial, les types de décors et techniques utilisés présentes une certaine variété : 75 ont été empreintes au Cardium ; 5 au poinçon ; 1 au doigt ; 3 par empreintes variées ; 23 par incision ; 2 au cordon imprimé et 9 au cordon lisse. Les fouilles ont également permis de recueillir un vase décoré d'une bande imprimée réalisée à l'aide d'une coquille de moule,.

La plupart de ces poteries ont été conçues pour partie avec de l'argile locale (gisement situé à quelques kilomètres en axe nord) et pour partie avec des argiles ayant une origine pétrographique de gisements situés à environ 30 km au sud de la cavité Lombard. L'analyse pétrographique des céramiques montre également que quelques vases ont été fabriqués à partir de calcite pilée. Une unique pièce de céramique réalisée avec de la chamotte vient compléter ce corpus.

Mobilier lithique

Le silex Bédoulien, un type de roche siliceuse extraite de gisements de Haute-Provence, est un matériau constituant une partie du corpus lithique mis en évidence au sein de la grotte. Les occurrences fabriquées en silex Bédoulien sont datées du Néolithique ancien. Une analyse archéométrique a permis de montrer que la grotte de Saint-Vallier de Thiey, à l'époque du Néolithique, s'inscrit au sein d'un vaste domaine de circulation et de diffusion du silex Bédoulien, ce réseau allant de la région des Pyrénées à l'Ouest jusqu'aux contreforts du Massif Central, au Nord et la région des Alpes, à l'Est.

L'analyse technotypologique de l'industrie lithique de la grotte datée du Cardial montre qu'elle comprend 190 artefacts conçus en silex bédoulien. 54% de ces occurrences sont des pièces lamino-lamellaires ayant été retouchées, dont 23 armatures à bitroncatures (56%), 8 pièces à troncatures sur lame et/ou lammelles (20%), 4 grattoirs sur lame et/ou lammelles (10%), 3 perçoirs sur lame et/ou lammelles à bords abattus convergents (7%), 1 lame ou lamelle à retouche latérale, 1 pièce à bitroncature convexe et 1 lame ou lamelle à enlèvements latéraux irréguliers.

Fossiles et outillage osseux

La proportion des fossiles d'animaux domestiques représente 16% de l'ensemble, taux comparable à d'autres sites datés du Cardial, tels que la Baume de Fontbrégoua ou encore la Combe-Obscure.

L'analyse taxonomique des fossiles issus d'animaux non domestiqués indique la prépondérance environnement forestier dense, contrebalancé par une proportion, faible, d'animaux nichant au sein de lisières, ce qui suppose la grotte se trouve à proximité d'une orée.

La couche de sédiments archéologique peu épaisse, la distribution spatiale du mobilier archéologique au sein de la grotte ainsi que la faible usure des dents de lait provenant des taxons fauniques (essentiellement les cervidés, le mouton et le sanglier) mettent en évidence que le site a été occupé sur de courtes durées, probablement de la fin du printemps jusqu'au début de la saison estivale.

La distribution spatiale des restes fauniques selon leur origine taxonomique semble suivre une modalité prédéterminée : alors que les ossements des animaux domestiques sont disséminés sur la totalité du sol de la grotte, les fossiles de taxons sauvages, en grande partie des cervidés (cerfs élaphe, chamoix, chevreuils) sont plutôt abandonnés en amas entassés amoncellés par endroit. L'éparpillement des restes d'animaux domestiqués pourrait s'inscrire en contexte (dans une logique) purement culinaire, avec consommation de la viande, tandis que la distribution des restes d'animaux sauvages, mis en tas, pourrait s'inscrire en contexte de découpe, démembrement et de dépeçage.

Notes et références

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  3. 1 2 Didier Binder (dir.), Une Economie de chasse au Néolithique ancien: la grotte Lombard à Saint-Vallier-de-Thiey, Alpes-Maritimes, CNRS, (lire en ligne)
  4. 1 2 Didier Binder (dir.), Une Economie de chasse au Néolithique ancien: la grotte Lombard à Saint-Vallier-de-Thiey, Alpes-Maritimes, CNRS, (lire en ligne).
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  16. ↑ Casimir Bottin 1884, p. 51.
  17. ↑ Didier Binder (dir.), Une Economie de chasse au Néolithique ancien: la grotte Lombard à Saint-Vallier-de-Thiey, Alpes-Maritimes, CNRS, (lire en ligne).
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  24. ↑ Xavier Guthierez, chap. 11 « L'habitat en France du Sud », dans Le néolithique. Archéologie de la France, Picard, (lire en ligne), p. 156.
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Pour approfondir

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Bibliographie

  • Didier Binder (dir.), Une économie de chasse au Néolithique ancien: la grotte Lombard à Saint-Vallier-de-Thiey, Alpes-Maritimes, CNRS, (lire en ligne).
    • Pierre-Roland Giot, « Binder D. (sous la direction de), 1991 - Une économie de chasse au Néolithique Ancien ; la Grotte Lombard à Saint-Valier-de-Thiey (Alpes-Maritimes). », Revue d'Archéométrie, no 15,‎ , p. 123 (lire en ligne).
      (Compte rendu de l’ouvrage ci-dessus)
  • Casimir Bottin, « Fouilles à la grotte Lombard exécutées par M. C. Bottin Membre correspondant », Société des sciences, lettres et arts des Alpes-Maritimes,‎ (lire en ligne [PDF]). [html][lire en ligne].
  • Jean Courtin, « Le Néolithique ancien de la Grotte Lombard, St-Vallier-de-Thiey (Alpes-Maritimes). », Bulletin de la Société préhistorique française. Comptes rendus des séances mensuelles, t. 73, no 5,‎ , p. 142-149 (DOI 10.3406/bspf.1976.8426, lire en ligne, consulté le ).
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  • Daniel Helmer, chap. 5.2 « Les chasseurs-cueilleurs du sud-est de la France », dans La domestication des animaux par les hommes préhistoriques, Masson, (lire en ligne).
  • Association française pour l'avancement des sciences, « Fouilles à la grotte Lombard, à Saint-Vallier-de-Thiez (Alpes-Maritimes) », dans Conférences de Paris - Compte rendu de la 36e session, première partie, Paris, Association française pour l'avancement des sciences, , 299-300 p. (lire en ligne).
  • Henri Charles Thierry de Ville d'Avray, « Trouvailles du colonel Ville d'Avray à la grotte Lombard (1907) et la Cabre (1908) », dans Congrès des sociétés savantes de Provence (1909 ; Arles, Bouches-du-Rhône), (lire en ligne).
  • Didier Binder, « Le Sauveterrien final de la grotte Lombard à Saint-Vallier-de-Thiey (Alpes-Maritimes, France) », Bulletin de la Société archéologique champenoise, vol. 113, nos 2-3, Special issue "Hommages à J.G. Rozoy", ed. E. Ghesquierre,‎ , p. 49-69 (lire en ligne).
  • Claire Manen (dir.), Fabien Convertini (dir.), Didier Binder (dir.) et Ingrid Sénépart (dir.), Premières sociétés paysannes de Méditerranée occidentale - Structures des productions céramiques - Séance de la Société Préhistorique français - Toulouse, 11-12 mai 2007, coll. « Mémoires de la Société préhistorique française », (lire en ligne [PDF]), p. 19.

Liens internes et externes