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Hartwin Spenkuch (né le à Wurtzbourg) est un historien allemand et employé de l'Académie des sciences de Berlin-Brandebourg.
Hartwin Spenkuch étudie l'histoire, l'allemand et les sciences politiques à l'Université de Wurtzbourg, à l'Université de Bielefeld et à l'Université Johns-Hopkins de Baltimore, obtenant un examen d'État. En 1993, il obtient son doctorat à Bielefeld avec Jürgen Kocka. En 1989/90, il travaille sur l'exposition "Bismarck, Prusse, Allemagne et Europe" au Musée historique allemand de Berlin et en 1993/94, il conçoit l'exposition "Allemands à l'Est" au Musée historique allemand .
La thèse intitulée « Das Preußische Herrenhaus. Adel und Bürgertum in der Erste Kammer des Landtages 1854-1918" , étudie l'institution du point de vue de l'histoire constitutionnelle et de l'histoire sociale de ses groupes de membres bourgeois ou nobles. Le livre est salué dans les critiques comme un ouvrage de référence sur l'institution, un portrait collectif révolutionnaire de la noblesse prussienne à la fin du XIXe siècle et une étude qui suffirait à l'obtention de deux doctorats et il est encore largement cité aujourd'hui.
En tant que collaborateur scientifique de l'Académie des sciences de Berlin-Brandebourg, Spenkuch mène des recherches sur la Prusse, d'abord dans le cadre du projet académique "Protokolle des Preußischen Staatsministeriums 1817-1934/38", puis à partir de 2004 dans le projet consécutif "Preußen als Kulturstaat" et à partir de 2017 dans le projet académique "Anpassungsstrategien der späten mitteleuropäischen Monarchie am preußischen Beispiel (1786-1918)". En tant que chargé de cours à l'Institut Friedrich-Meinecke (de) de l'Université libre de Berlin, Spenkuch propose de 2003 à 2012 des exercices sur la Prusse, l'histoire des partis politiques allemands, les controverses des historiens, la République de Weimar et les mythes politiques.
Trois volumes de regesta des réunions du ministère d'État prussien (de), rédigés par Spenkuch, traitent des thèmes des réunions du cabinet entre 1875 et 1900 à partir des dossiers des Archives d'État secrètes du patrimoine culturel prussien (de) et témoignent de la lutte antiparlementaire sous Bismarck ainsi que des crises gouvernementales jusqu'à la chancellerie de Bernhard von Bülow en 1900. Dans le cadre du projet "La Prusse en tant qu'État culturel", Hartwin Spenkuch co-rédige six volumes d'édition et de présentation sur l'histoire de l'école et de l'université à l'époque impériale et est l'auteur unique de volumes de sources complets sur la politique scientifique prussienne de 1918 à 1933, qui s'engage dans des réformes malgré de nombreuses résistances et souffre de la charge politique des partis. Dans l'édition consacrée à la politique universitaire de la Prusse de 1897 à 1907 sous Friedrich Althoff, Spenkuch s'oppose à la stylisation de ce dernier en tant qu'unique concepteur. Il le considère également comme le représentant d'une époque favorable à la science, qui a cependant à faire avec des problèmes de financement, de relève et de participation des universités, problèmes qui sont encore d'actualité aujourd'hui, y compris les critères de sélection pour les nominations de professeurs, qui sont souvent sous-tendus par des ressentiments politiques.
Parfois considéré comme l'un des "derniers défenseurs résolus de la thèse du Sonderweg" , Spenkuch s'en tient, comme James Retallack (de) et Eckart Conze (de) ou auparavant Hans-Ulrich Wehler, à des caractéristiques spécifiques qu'il localise en Prusse - contrairement à l'Allemagne du Sud. Même sans affirmer de manière normative et téléologique une voie spéciale allemande, des continuités fondamentales dans le nationalisme impérial et l'antisémitisme ainsi que des facteurs lourds de conséquences : Le déficit de responsabilité politique des partis en raison de leur subordination dans le système constitutionnel autoritaire, le domaine militaire influent, la fixation de l'État répandue dans la bourgeoisie ou la force des élites hautement conservatrices, puis nationalistes allemandes, dominées par la noblesse junkie jusqu'en 1918, concentrées en Prusse. Malgré de tels conflits marquants et des côtés sombres de la modernité, on ne prétend pas que la route vers 1933 est à sens unique, mais on reconnaît les conséquences de la guerre mondiale et l'expérience de la violence, la crise économique et les acteurs comme des conditions contingentes ; le meurtre des Juifs à partir de 1941 est tout au plus partiellement expliqué. Il développe ce point de vue dans une revue de littérature et une contribution à un manuel.
Le livre de Spenkuch "Preußen - eine besondere Geschichte" (La Prusse - une histoire particulière) est une présentation globale critique, souvent dirigée contre la vision de Sir Christopher Clark. En plus de l'État, de la société et de l'économie, le domaine de la culture, disputé par la société, ainsi que les liens transnationaux et coloniaux de la Prusse sont considérés pour la première fois de manière globale comme un champ de recherche futur à développer.
Dans l'esprit de l'école critique de Bielefeld de Hans-Ulrich Wehler et de Jürgen Kocka, il publie une soixantaine de revues. Il s'oppose aux approches révisionnistes qui, de son point de vue, voient la Prusse de manière trop conciliante et ne constatent pour l'Empire allemand que des réveils modernes ainsi que des mouvements de réforme, par exemple en 2006 sur "Preußen. Aufstieg und Niedergang 1600-1947" de Christopher Clark et en 2018 sur le volume "Moderne Wahlen" de Hedwig Richter de Hedwig Richter ou contestent la responsabilité principale des dirigeants allemands dans le déclenchement de la Première Guerre mondiale en été 1914.
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