Helene Demuth apparaît en 1837 comme domestique dans la maison du conseiller ministériel Johann Ludwig von Westphalen, à Trèves. Quand Jenny von Westphalen, la fille de la maison, épouse, en 1843, Karl Marx, Helene accompagne le jeune couple. Elle les assiste dans leur vie, en tant que gouvernante, amie et camarade de combat politique.
Le , elle met au monde un garçon, Frederick Demuth (1851-1929), sans indiquer le nom du père: son amant Karl Marx. L’enfant est confié à une famille de Londres pour l'élever. Des années plus tard, Friedrich Engels reconnaît la paternité, probablement pour soulager Karl Marx des spéculations sur celle-ci. Cela ne suffit ni à briser les rumeurs ni à effacer le désespoir de Jenny, l’épouse de Marx.
Après la mort de Karl Marx en 1883, Helene Demuth rejoint Friedrich Engels, dont elle devient la gouvernante. Avec lui, elle organise la succession historique de Karl Marx.
En octobre 1890, elle tombe malade et meurt d'un cancer le 4novembre. À la demande de Eleanor Marx, elle est enterrée dans la tombe de la famille Marx à Londres, au cimetière de Highgate.
Heinrich Gemkow: Helena Demuth – „eine treue Genossin“. Dans: Marx-Engels-Jahrbuch 11. Dietz Verlag, Berlin 1989, p. 324–348. Format numérique
Heinz Monz: Eine letzte Spur in Saarburgs Partnerstadt Saarebourg. Odyssee eines Briefs über Helena Demuth. Dans: Jahrbuch des Landkreises Trier-Saarburg. 1989, p. 195–199.
Heinrich Gemkow, Rolf Hecker(de): Unbekannte Dokumente über Marx' Sohn Frederick Demuth. Dans: Beiträge zur Geschichte der deutschen Arbeiterbewegung. Berlin 1994, cahier 4, p. 43–59.
