Le hiragasy ou hira gasy (littéralement: «Chants malgaches»), est un spectacle populaire de Madagascar assimilable au théâtre populaire ou à l'opérette. Composé de discours, de musique, de chants, de danses et d'acrobaties propres à la culture des peuples des hauts plateaux centraux de Madagascar (les Merina en particulier).
Les représentations se déroulent le plus souvent en plein air, mais peuvent l'être aussi en salle.
La mise en scène implique que les artistes évoluent traditionnellement pieds nus et portent souvent des costumes très colorés: les hommes sont vétus de tuniques malabary rouge vif avec pantalons noirs, et sont coiffés de chapeaux de paille ornés de rubans noirs; les femmes portent toutes les mêmes robes de couleurs souvent claires (roses ou vertes) de style victorien et sont toutes coiffées des traditionnelles tresses merina appelé Tana ivoho. Tous portent des lamba identiques (mais différenciés entre hommes et femmes), en bandoulière ou à la taille pour les hommes, sur les épaules pour les femmes.
Musiciens de hira gasy, Madagascar, 2008
La tradition historique
Le hira gasy synthétise en un seul spectacle de nombreuses traditions artistiques (musiques, danses, littératures orales) capitalisées de longue date par les Merina, principale l'ethnie malgache habitant les Hautes Terres de l'île, autour d'Antananrivo, la capitale.
Apparu vers la fin du XVIIIesiècle, le hira gasy fut un moyen utilisé par le souverain Andrianampoinimerina pour communiquer avec ses sujets. Une troupe de mpihira gasy, musiciens, accompagna le souverain lors de ses apparitions.
Les musiciens auraient donc pour mission l'éducation du peuple, et à travers le kabary, l'art du discours; le hainteny, bref discours dans le style traditionnel; les ohabolana, proverbes et sagesse malgaches; les messages du roi et ses opinions se transmettent rapidement à un large auditoire.
Chaque spectacle renferme la plupart du temps – et non sans un certain humour – un enseignement ou une morale pour chaque catégorie de spectateurs présents: les hommes, les femmes, les enfants et les personnes âgées.
L'amour en est aussi un thème récurrent: par exemple le drame cornélien où les personnages sont tiraillés entre l'amour et le devoir.
Le hira gasy a également servi à divertir une population ayant traversé une longue période de conflits éprouvants.
Une représentation de hira gasy dure généralement au moins 1 h 30 et met en scène deux groupes ou plus, qui débattent d’un thème prédéfini. Le vainqueur est choisi par le public, au moyen des applaudissements.
Le déroulement d’un spectacle de hira gasy se fait selon plusieurs étapes:
Sasitehaka: battements de tambours avec musique d'ouverture et applaudissements pour accueillir la troupe;
Kabary: ouverture de la cérémonie par un discours long toujours prononce par un homme, enrichi de hain-teny, tononkalo et ohabolana;
Renihira: cœur de la représentation, où les chants abordent directement le thème choisi;
Dihy: prestation des danseurs, prenant le centre de la scène;
Zanakira (ou anakira), également appelé vakodrazana (littéralement «traditions des ancêtres», de vakoka = traditions et razana = ancêtres): clôture le spectacle.
Les paroles font appel à la tradition du kabary, du hain-teny, et des tonon-kalo à la fois et utilisent les ohabolana (proverbes de la sagesse populaire).
Les danses folkloriques des femmes comportent des mouvements des mains (latsi-tanana) qui rappellent les danses d'Asie du Sud-Est et les mouvements de jambes des hommes (diamanga) rappellent les arts martiaux traditionnels d'Asie du Sud-Est (Cf. par exemple le pencak silat).
De nos jours, le spectacle peut être considéré comme un divertissement où les musiciens rivalisent de créativité en improvisant autour d'un motif convenu.
