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University College de Londres Trent College (en) |
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Christina Edgeworth Butler (en) |
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Howard Montagu Colvin ( – ) est un historien de l'architecture britannique qui a produit deux des ouvrages les plus importants dans son domaine : A Biographical Dictionary of British Architects, 1600–1840 et The History of the King's Works.
Né à Sidcup, Colvin fait ses études au Trent College et à l'University College de Londres. En 1948, il devient membre du St John's College d'Oxford, où il reste jusqu'à sa mort en 2007.
Il siège dans plusieurs organismes, notamment la Commission royale sur les monuments historiques d'Angleterre (1963-1976), le Conseil des bâtiments historiques d'Angleterre (1970-1984) et la Commission royale des beaux-arts (1962-1972).
Son dictionnaire biographique des architectes britanniques, 1600–1840, est publié pour la première fois en 1954. Yale University Press publie la troisième édition en 1995, et il venait de terminer la quatrième édition au moment de son décès. À sa publication, il est salué comme révolutionnaire ; il « a changé le visage de l’histoire architecturale anglaise », selon l’historien David Watkin.
Le dictionnaire n'inclut que les bâtiments pour lesquels le nom d'un architecte peut être établi grâce à des preuves documentaires, reflétant l'opposition de Colvin aux attributions stylistiques. L’essai introductif, « La pratique de l’architecture, 1600-1840 », analyse à la fois les métiers du bâtiment et la profession d’architecte, contribuant ainsi à l’histoire sociale plus large de la Grande-Bretagne.
Il est également rédacteur en chef et contributeur à l'ouvrage officiel en plusieurs volumes The History of the King's Works, publié entre 1963 et 1982.
Colvin a également influencé la politique : il préside le comité d'English Heritage responsable de l'environnement bâti de Grande-Bretagne et, en 1984, il mène une campagne qui persuade le chancelier de l'Échiquier Nigel Lawson de modifier le budget afin de sauver l'abbaye de Calke pour la nation.
Colvin est fait chevalier en 1995. Il est président de la Société des historiens de l'architecture de Grande-Bretagne de 1979 à 1981 ; en 1984, un numéro spécial de sa revue Architectural History lui est consacré.
Colvin épouse Christina Edgeworth Butler, une spécialiste de littérature et historienne de l'Oxfordshire, en 1943 ; ils ont deux fils. Elle est décédée avant lui en 2003.
Les documents de recherche et la correspondance de Colvin associés au Dictionary of British Architects, 1600–1840 sont conservés dans les archives du Paul Mellon Centre à Londres.
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