Le groupe publie plus d'une dizaine d'albums studios, les derniers en date étant Rimes essentielles (2021) et HHHistory (2023). Les membres du groupe sont également auteurs de nombreux projets solos.
Biographie
Formation
En 1985, Philippe Fragione et Éric Mazel, tous deux originaires de Marseille, rejoignent l'équipe de Vibration, une émission créée par Philippe Subrini sur la radio locale Radio Sprint. Dans le cadre de cette émission, un premier groupe se forme en 1986 et adopte le nom de Lively Crew. Il compte alors cinq membres: Akhenaton, Kheops, Nasty Mister Bollocks (Laurens), MCP One (Philippe) et Sudio (Didier),. Leur premier concert a lieu le lors d'un festival ragga-reggae organisé à la MJC Corderie à Marseille,, sur invitation du Massilia Sound System. Sur scène, seuls trois membres se produisent: Kheops, Akhenaton et Sudio.
Akhenaton et Kheops voyagent plusieurs fois à New York et pour ce dernier, «l'équation est simple: New York = vinyl». Les deux amis forment un nouveau groupe, B-Boy Stance, en , rejoint en 1987 par le rappeur Shurik'n. En 1988, ils prennent le nom d'«IAM»,. Le beatmakerImhotep intègre alors le groupe, suivi des danseursFreeman et Kephren vers 1989,. Le tout premier morceau enregistré par le groupe nouvellement formé s'intitule Vous savez quelle heure il est,.
Le nom du groupe est choisi collectivement lors d'une réunion du groupe chez Shurik'n. Il s'agit de la contraction du slogan «I AM A MAN» utilisé par des manifestants de la lutte pour les droits civiques aux États-Unis. Akhenaton voit dans ce nom une marque d'affirmation de leur être par les membres du groupe, à travers le rap,.
Au fil des années, les membres du groupes jouent également régulièrement de plusieurs significations acronymiques à «IAM», dont "Imperial Asiatic Men", influencée par la lecture de Nations Nègres et Cultures de Cheikh Anta Diop, "Indépendantistes Autonomes Marseillais" ou encore "Invasion Arrivant de Mars".
Le groupe publie un premier maxi intitulé Red, Black and Green, puis son premier album studio, intitulé … de la planète Mars en 1991. IAM commence à être diffusé dans les médias (radio, télé...), en particulier dans l'émission RapLine (dont il avait composé le générique quelques mois plus tôt),,. La formation marseillaise se range alors aux côtés d'artistes de premier plan du rap français, tels que NTM et MC Solaar.
Ombre est lumière et le succès populaire de Je danse le mia (1993-1995)
Sorti en , l'album Ombre est lumière permet à IAM d'accroître sa notoriété. Alors que les textes sont écrits principalement en 1992 dans un espace de travail de la Friche de la Belle de Mai, l’enregistrement de l’album a lieu au printemps 1993 à Aix-en-Provence et le mixage à New York. L’album se compose d’une quarantaine de pistes, comprenant des morceaux aux textes engagés, humoristiques ou encore spirituels et aux références multiples. Tandis qu’Akhenaton le considère comme «l’album emblématique de l’esprit IAM», certains considèrent qu'il pose les bases de L'École du micro d'argent
Salué à sa sortie, Ombre est lumière est rapidement suivi de la sortie en single du morceau Je danse le mia, qui rencontre un grand succès lors de l’été 1994. Le groupe connaît alors un succès considérable et se fait connaître au-delà des amateurs et amatrices de rap. Le , IAM est élu «Groupe de l'année» aux Victoires de la musique. Cette même année, Akhenaton publie son premier album solo, Métèque et mat.
L’École du micro d’argent et création du label Côté Obscur (1997-2002)
Le plus grand succès commercial du groupe reste à ce jour L'École du micro d'argent, publié en 1997. Certifié disque d'or en seulement deux jours, il se vend au total à plus d'un million et demi d'exemplaires, atteignant le statut de disque de diamant en 2005. Le groupe américain Sunz of Man, en featuring sur l'album, participe probablement au succès de L'École du micro d'argent en Amérique du Nord. Dès sa sortie, la qualité des textes de l'album est saluée par le milieu du rap français. Il remporte le prix de l'album de l'année aux Victoires de la musique .Les chansons Petit frère, Nés sous la même étoile, La Saga et Demain, c'est loin sont célébrés comme des classiques du rap français.
La même année, IAM lance Côté Obscur, sa propre société d'édition et de production musicale, équipée d'un studio d'enregistrement. Le label réalisera notamment le premier album de la Fonky Family, Si Dieu veut.... Cette initiative s'inscrit dans la volonté des membres d'IAM de sortir du jeu des grandes structures, qu'ils pensent ne pas être à même de développer la scène du rap français et marseillais.
L'année 2003 marque le retour du groupe au complet, avec la sortie de l'album Revoir un printemps. Celui-ci est accueilli par la critique de matière mtigiée. L'album est marqué par une diversité musicale, incluant notamment des cellules orchestrales, une écriture toujours travailée et la participation de Method Man & Redman, Beyoncé, Syleena Johnson ou encore Bruno Coulais. La sortie de l'album est précédée de quelques mois par celle du maxiHH History, en collaboration avec leurs acolytes marseillais du Soul Swing, à savoir Def Bond, K-Rhyme le Roi et Faf Larage.
L'année suivante, IAM fait paraître sa première compilation rétrospective: Anthologie (1991-2004). L'un de ses titres inédits, Où va la vie?, connaît un succès en single. Les membres du groupe sortent également des projets solos: La Garde (avec Faf Larage) pour Shurik'n; Soldats de fortune pour Akhenaton; Chroniques de Mars Vol. 2 pour Imhotep.
Saison 5, concert aux Pyramides et départ de Freeman (2007-2008)
Saison 5, le cinquième album studio du groupe, est publié le . Il atteint directement la deuxième place dans les classements,.
En parallèle de la tournée de Saison 5, le groupe sort sa première bande-dessinée, Imperial Asiatic Men, inspirée de l'univers Marvel Comics,.
Pour célébrer les vingt ans du groupe, IAM donne un concert en Égypte aux pieds des Pyramides de Gizeh, le , auquel participent Lotfi Bouchnak, Khaled et l'Orchestre populaire du Caire,. L'album live Retour aux pyramides est enregistré à cette occasion. Sorti quelques mois plus tard, le DVD IAM 20 compile la vidéo du concert à Gizeh et le documentaire Encore Un Printemps, ainsi que le CD Retour aux pyramides en bonus.
Durant l'été 2008, Freeman quitte le groupe. La séparation est officialisée dans une interview accordée au magazine en ligne Orbeat,. Le rappeur y adresse une série de reproches au groupe, en particulier à Akhenaton, auxquelles celui-ci lui répond quelques jours plus tard sur le même site, soutenu par le reste d'IAM. Le groupe pointe rétrospectivement des divergences devenues trop importantes au niveau musical et artistique.
Fin 2011, IAM signe avec le label Def Jam France (groupe Universal Music), et annonce peu après la sortie d'un nouvel album, IAM Morricone, intégrant des morceaux du compositeur de musiques de film italien Ennio Morricone. Initialement prévu pour 2012, le projet est abandonné par manque d'autorisations des ayants droit.
En et sortent deux mixtapes: Assassins Scribes Vol. 1 et 2, produites par DJ Daz. Le premier volume propose des inédits, des featurings et des versions américaines de morceaux d'IAM. Le second volume est un mix de singles.
Le sixième album studio du groupe, Arts martiens, est publié le . Il atteint la première place des classements le jour de sa sortie et surclasse Daft Punk dans le «Top Albums» sur iTunes. Durant la première semaine, Arts martiens s'écoule à près de 25 000 copies dont 18 000 ventes physiques et 6 600 téléchargements.
Une réédition de l'album L'École du micro d'argent sort le . Outre l'opus original, elle comprend plusieurs ajouts, dont des remixes, des versions instrumentales, divers projets auxquels le groupe a participé, un DVD et un livre de 96 pages.
Seulement quelques mois après la sortie d'Arts Martiens, le groupe annonce la sortie d'un nouvel album, intitulé ...IAM. L'album doit être composé de titres issus de la session d'enregistrement d'Arts martiens. Une annonce officielle révèle que ce sera le dernier album du groupe chez le label Def Jam. Akhenaton explique qu'IAM reste soudé mais que ce futur album est supposé être le dernier. Début , Def Jam annonce ceoendant qu'il prolonge son contrat avec IAM pour deux nouveaux albums.
Rêvolution, tournée des vingts ans de L'École et Yasuke (2017-2019)
Début 2017, IAM annonce sur les réseaux sociaux la sortie de son huitième album studio, Rêvolution. Le clip du premier single, Monnaie de singe, est dévoilé le suivant. Un deuxième single, Grands rêves, grandes boîtes, est publié le . Réalisé par Didier D. Daarwin et Akhenaton, le clip qui l'accompagne met en scène Alejandgra Gutierrez, une athlète qui rêve de remporter une médaille olympique mais qui, après son échec, s'engage dans l'armée.
Le groupe se lance dans une tournée à guichet fermé, pour célébrer les vingt ans de la sortie de l'album L'École du micro d'argent. Les rappeurs de Sunz of Man et le producteur original de l'album, Prince Charles Alexander, participent au concert du Palais omnisports de Paris-Bercy.
Fin 2019, IAM publie Yasuke, son dernier album sous le label Def Jam. Une semaine après sa sortie, l'album s'est écoulé à 10 546 exemplaires. La tournée «Rap Warrior Tour» prévue pour accompagner la sortie de l'album doit être quasi intégralement annulée en raison des restrictions sanitaires liées à la pandémie de Covid-19.
Rimes essentielles, les 50 ans du hip hop et HHHistory (2020-présent)
En , le groupe publie son premier livre, Entre la pierre et la plume, coécrit avec le journaliste Baptiste Bouthier, et dans lequel ils explorent différentes thématiques: leur façon de travailler, leurs rapports d'amitié, leur amour pour l’Égypte ancienne et leur vision du monde.
Dans le même temps, Shurik'n et Akhenaton participe au projet collectif marseillais 13'Organisé, certifié disque de platine et regroupant une cinquantaine de rappeurs de la ville, à l'initiative du rappeur Jul.
Durant le confinement liés à la pandémie de Covid-19, IAM démarre une série d'émissions vidéo tournées dans ses propres studios et diffusées sur sa chaine Youtube. Intitulé «IAM Concept», elles consistent en des discussions filmées entre les membres du groupe sur différents thèmes, le plus souvent liés à la musique. L'émission accueille parfois des invités, tels que Nicholas Craven, Éric Di Meco, Buddha Kriss & Oliver (Just Music Beats), Dance, HAL, Napoleon Da Legend, DJ Cut Killer, ou encore Vincent Parisi. Chaque épisode se clôture par une performance live d'un des morceaux d'IAM.
En , le groupe auto-produit via son label La Cosca un EP de six titres, Première Vague. Suivent peu de temps après Deuxième Vague, Troisième Vague et Quatrième Vague, titres faisant référence à la situation sanitaire liée au Covid. Ces vingt-quatre morceaux sont finalement regroupés dans l'album Rimes essentielles, dans un format double-CD ainsi qu’un coffret de quatre vinyles,.
Tout au long de l'année 2023, pour célébrer le cinquantenaire du hip hop, le label du groupe La Cosca publie et distribue des rééditions et des projets inédits d'IAM et d'Akhenaton, à raison de un par mois. Concernant le groupe, ce sont Warrior Tour Live Studio Recordings, enregistrement live en studio de la tournée Warrior Tour, et un nouvel album, HHHistory. Le titre de l'album reprend celui d'un maxi sorti vingt ans auparavant en collaboration avec le groupe Soul Swing. La sortie de ce nouvel album est suivie d'une série de concerts en Europe en 2024.
Durant cette période, Akhenaton est le seul membre du groupe à sortir des projets solos: Astéroïde (avec Just Music Beats); The Whole in My Heart (avec Napoleon Da Legend); Latin Quarter (avec Nicholas Craven); Nout (avec Meryem Saci); Monopolium (avec Veust Lyricist).
Projet évoqué depuis plusieurs années, IAM se produit finalement le en concert au Stade Vélodrome de Marseille, lieu dans lequel le groupe marseillais n'avait encore jamais joué durant ses trente-sept ans de carrière.
La Haine, musiques inspirées du film est une compilation de rap français regroupant des chansons inspirée du scénario du film La Haine pour "transformer le spectre visuel du film et amplifier la vision de La Haine". L'album n'est donc pas la bande originale du film.
L'Ile de l'inconscient - Assassin (Titre vendu uniquement avec l'album)
Le Cercle rouge - Compilation (Cercle Rouge Records, France, 1997)
Ma 6T Va Cracker - Thème d'ouverture
La production est assurée par le duo White and Spirit, sauf le titre d'Assassin, mixé en autoproduit.
Par ailleurs, l'opening du film (le morceau du générique sur lequel pose Virginie Ledoyen et servant de sample pour Ménélik sur Ma téci va kékra) a été composé par White and Spirit, et est disponible sur la compilation Le Cercle rouge. Étrangement, le morceau n'a pas été inclus sur la bande originale elle-même.
Les 2 albums sont disponibles sur le label Le Cercle rouge.
: Taxi (Album composé par IAM (Akhenaton & DJ Kheops))
Luc Besson a demandé à Akhenaton du groupe IAM de composer la bande originale du film Taxi. Ce dernier composa l'instrumental de chaque morceau (sauf Tu me plais, composé par DJ Kheops), et invita plusieurs artistes émergents à y apposer leurs textes.
2008: IAM 20: Vidéo du concert à Gizeh le accompagné d'un documentaire et d'un CD
Publications
: sortie du premier volume d’Imperial Asiatic Men, bande dessinée co-signée par Freeman aux éditions Clair de Lune.
: sortie de Entre la pierre et la plume d'IAM.
Notes et références
Notes
↑«Le 10 décembre 1985, Philippe Fragione participe à l'émission pour la première fois de l'intérieur. [...] Éric [Mazel] devient DJ de l'émission.»
↑«Eric [...] n'est pas membre officiel du Crew... "Il était difficile à supporter, raconte Chill. Un vrai personnage de comédie italienne! Il faisait toutes ces conneries de rayer les disques, de les couper avec des ciseaux..."»
↑Julien Valnet cite «Les dee-jays envahissent la ville», La marseillaise, mais précise que l’article ne parle pas des rappeurs présents, «se concentrant essentiellement sur Massilia et Jo Corbeau».
Références
↑Jean-Claude Perrier, Le rap français: anthologie, la Table ronde, coll.«La petite vermillon», , 288p. (ISBN978-2-7103-0947-5), p.13.
↑«Pourquoi L’école du micro d’argent d’IAM reste l’album le plus vendu de l’histoire du rap - Edition du soir Ouest-France - 20/03/2020», Ouest-France.fr, (lire en ligne[archive du ], consulté le ).
↑«IAM: je rappe, donc je suis: Groupe symbole d'un Marseille multiculturel, les rappeurs phocéens mêlent humour, amertume, critique sociale et fierté retrouvée pour réhabiliter leur cité et combattre le racisme», Le monde, , p.12.
.svg){kind=small}
France
