Contexte et historique
De nombreux programmes spatiaux publics et privés consacrés à l'observation de la Terre ont été développés au cours des décennies 2010/2020 pour répondre à des besoins non seulement scientifiques mais également économiques. Malgré l'existence d'une offre abondante de services exploitant les données recueillies par les satellites d'observation de la Terre, leur utilisation dans les régions montagneuses reste difficile en raison de la géomorphologie de ces territoires. L'apparition de capteurs fournissant une résolution spatio-temporelle améliorée a néanmoins ouvert de nouvelles perspectives. Au début de la décennie 2020 le gouvernement italien a lancé un programme de satellites d'observation de la Terre ambitieux baptisé IRIDE (acronyme en italien de Iniziative di Resilienza per l'Italia Dalle Emergenze soit Initiative pour la Résilience de l'Italie face aux situations d'urgence) financé par le Plan National de relance et de résilience PNRR (Plano nazionale di ripresa e resilienza) et le Plan national complémentaire PNC (Piano nazionale complementare) avec une date de mise en service planifiée en 2026. La constellation doit comprendre 69 satellites équipés selon le cas de capteurs fournissant des images hyperspectrales, multispectrales, thermiques ou radar. Les satellites circulent sur une orbite terrestre basse. Le développement de IRIDE est confié par le gouvernement italien à l'Agence spatiale européenne dans le cadre d'un agrément signé en décembre 2021. 47 sociétés italiennes et 20 organismes publiques (notamment des régions d'Italie) sont impliquées dans le développement de IRIDE.
IRIDE est entré en service le 1er juillet 2026 avec environ la moitié de la constellation en orbite. Le coût de l'ensemble du programme est évalué à 1,1 milliard euros. A cette occasion a débuté le transfert de la gestion opérationnel du programme par l'Agence spatiale européenne à l'Agence spatiale italienne,.
Présentation du programme