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Conçu par Yisrael Galil, de son vrai nom Israel Blashnikov (il a pris le nom de son arme), ce fusil utilise la munition 5,56 mm OTAN dans ses versions les plus courantes mais il existe aussi en 7,62 OTAN. Sa mécanique est empruntée à l'AK-47. Il a été fabriqué en Colombie sous licence, par Indumil.
Historique
Le projet du Galil débuta après la guerre des Six Jours et opposa deux prototypes. La version définitive choisie par Tsahal était basée sur le RK 62 (une variante finnoise de l'AK-47). Les premières livraisons aux unités eurent lieu en 1974, après la guerre du Kippour. Le Galil ARM original est fabriqué localement par les IMI à l'exception de la carcasse fournie pour les premiers fusils par Valmet. Le Galil est la synthèse de modèles étrangers. La crosse repliable et la poignée-pistolet sont reprises du FAL qu'il remplaça. La munition est celle du M16. Cette première version peut tirer des grenades à fusil.
Ces armes ont respectivement été fournies à bas prix à partir de 1973, 1977 et 1990 par les États-Unis au titre de l'assistance militaire. La plupart de la production des Galil est utilisée par les unités de l'artillerie mécanisée et des blindés.
Utilisateurs
Soldat estonien armé d'un Galil SAR en zone urbaine.Membres de la Police Nationale de Djibouti s'entrainant avec le Galil AR 7,62 mm.Soldats népalais avec le Galil SAR 7,62 mm.
Si le Galil est minoritaire dans son pays d'origine, il s’est bien diffusé à l'étranger. Il a ainsi été vendu aux armées suivantes:
Colombie: versions produites localement par Indumil (seule licence autorisée depuis 2006). Les Forces armées colombiennes utilisent depuis 2010 la nouvelle version, le Galil ACE.
Djibouti: Police nationale djiboutienne (Galil AR 7,62)
Estonie: Début 1990, la nouvelle Armée estonienne acquit des fusils Galil pour son infanterie. Finalement, elle les estime très peu robustes et inférieurs à l'AK-47 car fonctionnant mal au moindre écart de température et à la moindre quantité de sable ou de poussière.
Paraguay: 450 Galil Indumil et 233 000 cartouches commandés en pour les forces spéciales de la police pour un montant de 2,6 millions de Guaraní (environ 385 000 euros).
Le principal problème du Galil est son poids. Il est plus lourd que le fusil M16A1, qui pèse 2,9 kg vide contre 3,9 kg pour le Galil. Il est ainsi souvent considéré comme un poids supplémentaire au sein de l'infanterie, bien que sa courte longueur due au chargeur (840/614 mm contre 986 pour le M16A1) l'ait rendu populaire au sein des troupes.
L'arme n'a jamais pris chez les nombreuses forces spéciales d'Israël, qui utilisent l'AK-47 à la fois pour sa robustesse et à cause du poids du Galil. Les unités combattantes ont donc été rééquipées en M16 (nouveau modèle ou modèle mis à jour pour augmenter la solidité et réduire le poids). La compacité du Galil a eu pour conséquence qu'il soit gardé comme arme personnelle (PDW) pour les unités blindées ou pour l'artillerie, car son encombrement réduit est appréciable lors du maniement des armes principales.
Il existe un certain nombre de variantes du Galil:
Galil ARM: la version d'origine. Prévue pour servir de FM occasionnel (M pour Machinegun, l'ARM dispose d'une poignée de transport et un bipied. Existe en calibres 5,56 mm et 7,62 mm. Il apparait souvent au cinéma (notamment dans Total Western).
Galil AR: la version la plus courante. C'est un ARM sans bipied. Mêmes calibres.
Galil SAR (short): modèle pour parachutistes et fantassins motorisés muni d'un canon plus court. Tire du calibre 5,56 mm.
Galil MAR (micro): qui conserve la structure interne de base avec un châssis totalement différent et un canon encore plus court. On rapporte que cette version est sujette à un échauffement intense et qu'elle devient trop chaude au toucher après un tir automatique soutenu. Une version améliorée est désormais en service auprès des forces spéciales israéliennes pour les opérations clandestines, suffisamment petit pour être caché sous un manteau mais cependant suffisamment puissant.
Magal: une variante MAR du Galil chambré en .30 US Carbine, avec un nouveau châssis et une nouvelle visée avant, en large circulation au sein de la police d'Israël.
Galil SASR renommé depuis Galil Galatz possède un canon bien plus long, tire des munitions de calibre 7,62 mm et est conçue pour les snipers ou comme fusil tactique.
Hadar & Hadar: version tir sportif du Galatz. Crosse monobloc en bois.
Présentés en 2009 les nouveaux Galil ACE sont des versions modernisées munies d'un châssis en polymère, d'un garde-main avec rails à accessoires type Picatinny et d'une crosse télescopique inspirée par celle de la Colt M4. Existe en 5,56 mm (ACE 21/22/23), 7,62 mm M43 (ACE 31/32) et 7,62 mm Otan (ACE 52/53).
Entre 2010 et 2025, les modèles 21/22/23 sont produits sous licence en Colombie par Indumil. Cette production s'arrête avec la volonté de la Colombie de s'éloigner d'Israël et de développer un fusil d'assaut colombien.
Des licences de fabrication furent vendues à la Colombie (Indumil), à l'Italie (Bernadelli) et à la Suède (Bofors). Le fusil d'assaut R4sud-africain, développé en 1982, est partiellement basé sur le Galil. Cette version a été la base de plusieurs variantes différentes, le fusil d'assaut R5, le R6 et une mitrailleuse légère. La Croatie en a aussi dérivé les APS-95.
Dans le film Avengers: L'Ère d'Ultron (2015), on aperçoit le Galil (sous sa forme sud-africaine) dans les mains des forces de polices combattants Hulk.
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