Isa Vermehren est renvoyée du lycée Ernestinenschule parce qu'elle refuse, au printemps 1933, de saluer le drapeau à croix gammée. Elle et sa mère, la journaliste Petra Vermehren, emménagent ensuite à Berlin. Petra Vermehren est engagée par le Berliner Tageblatt en , et Isa Vermehren devient vite célèbre grâce à ses représentations au cabaret politico-littéraire de Werner Finck, la KataKombe. Ses piques contre le régime nazi font d'elle un jeune talent remarqué. Accompagnée par l'accordéon «Agathe», elle chante balades amoureuses et chants de marins. Sa chanson Eine Seefahrt, die ist lustig caricature les dignitaires nazis à demi-mot. Sa vente en disque est un succès important. Le cabaret Katakombe doit fermer en 1935, sur ordre des nazis. Isa Vermehren décroche son baccalauréat à l'école du soir. Elle devient catholique en 1938.
Isa Vermehren joue dans de nombreux films aux côtés de stars de l'UFA. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle est envoyée au front pour remonter le moral des troupes.
Elle est enfin transférée au Tyrol et libérée le par Wichard von Alvensleben. Elle décrit son expérience dans le livre Reise durch den letzten Akt et joue en 1947 dans le film d'Helmut KäutnerIn jenen Tagen.
Isa Vermehren participe à l'émission de la chaîne ARDDas Wort zum Sonntag, de 1983 à 1995. Elle décède et est inhumée au cimetière du monastère de Bonn-Pützchen. Son accordéon «Agathe» se trouve au musée de la Haus der Geschichte.
2005 ordre du Mérite du Land de Rhénanie du nord-Westphalie.
Bibliographie
Matthias Wegner: Ein weites Herz. Die zwei Leben der Isa Vermehren. Claassen, München 2003, (ISBN3-546-00339-X); (= List-Taschenbuch 60516), Ullstein, Berlin 2004, (ISBN3-548-60516-8).
Barbara Degen: „Das Herz schlägt in Ravensbrück“. Die Gedenkkultur der Frauen (= Schriften aus dem Haus der FrauenGeschichte. Bd. 5). Barbara Budrich, Opladen u. a. 2010, (ISBN978-3-86649-288-2).
