Jean Taris est le meilleur de sa discipline avant-guerre au niveau international. C'est en 1926 qu'il fait modestement ses débuts au Sporting Club universitaire de France. Il contribue au développement de la nage alternative (respiration droite-gauche alternée par cycle de trois mouvements) et est champion de France à 34 reprises. Son entraîneur est Georges Hermant, et il participe à trois Jeux olympiques, en 1928, 1932 et 1936.
Un court métrage documentaire de 9 minutes lui est consacré en 1931, réalisé par le cinéaste Jean Vigo: Taris, roi de l'eau (Gaumont). Il contribue au développement de la natation pour les scolaires.
Palmarès
International
50 sélections internationales
8 records du monde de 1930 à 1932 (battus par lui-même à plusieurs reprises), dont:
Vice-champion d'Europe du 400 m nage libre en 1931 (à 2/10e de seconde du vainqueur)
Champion d'Angleterre, d'Australie et de Nouvelle-Zélande sur ses distances reines (et du demi-mille à Londres en )
France
49 records de France (record), dont
Recordman de France du 100 m nage libre de 1929 à 1945 (plus de 15 années, le premier nageur français à descendre sous la minute et un des tout premiers européens).
Champion de France du 100 m nage libre en 1929, 1930, 1931, 1932, 1933 et 1934
Champion de France du 200 m nage libre en 1927, 1929, 1930, 1931, 1932, 1933, 1934, 1935 et 1936
Champion de France du 400 m nage libre en 1927, 1929, 1930, 1931, 1932, 1933, 1934, 1935 et 1936
Champion de France du 1500 m nage libre en 1927, 1929, 1930, 1933 et 1934
Champion de France au relais 4 × 200 m nage libre en 1930, 1934, 1935, 1936 et 1937
Champion des boucles de la Seine à 4 reprises (course sur 8 km), course internationale à laquelle participent les plus grands champions européens, véritable championnat d'Europe de longue distance (1933 à 1936).
