Il s'engage ensuite dans la vie publique et politique, tout d'abord comme assistant du directeur de la recherche de Los Angeles et comme responsable de campagne pour les élections au Congrès des États-Unis de Barry Goldwater Jr. et de Sam Yorty.
Pournelle commence à écrire des romans sous le nom de Wade Curtis à partir de 1965. Il publie ensuite une dizaine de romans sous son nom, et il commence une longue collaboration qui dure depuis les années 1970 avec Larry Niven.
Jerry Pournelle tient pendant de nombreuses années une chronique appelée Chaos Manor dans la version papier, puis dans la version Web du magazine Byte. Dans cette tribune, il décrit principalement ses expériences personnelles de configuration informatique, tant logicielles que matérielles.
À partir de 1998, Pournelle tient un blog quotidien qui est en fait un site web complet organisé sous forme de vues quotidiennes. Et à partir de 2003, il contribue au magazine de programmation Dr. Dobb's Journal(en).
Diagramme de Pournelle
Diagramme de Pournelle
Pournelle est également connu pour avoir développé en 1962 un diagramme qui porte son nom. Ce graphe permet de représenter, sur 2 dimensions, différentes idéologies politiques tout comme le diagramme de Nolan. Il représente, en abscisse, le degré d'étatisme et en ordonnée le degré de rationalisme.
Dans ce diagramme, les différents courants politiques sont disposés ainsi:
Peu de contrôle étatique - Haut rationalisme: libertarianisme
Peu de contrôle étatique - Peu de rationalisme: anarchisme
Haut contrôle de l'État - Peu de rationalisme: fascisme
La loi de fer de la bureaucratie
Une citation parmi les plus célèbres de Pournelle est connue sous le nom Iron Law of Bureaucracy:
«Dans n'importe quel système bureaucratique, les gens qui servent la bureaucratie elle même prennent inévitablement le contrôle du système, tandis que ceux qui servent le but initial que l'organisation était censé accomplir ont de moins en moins d'influence, parfois jusqu'à leur élimination complète.»
Il a par la suite reformulé ce principe de la manière suivante:
«...dans une organisation bureaucratique on trouve deux types d'acteurs: ceux qui travaillent à progresser dans le but réel de l'organisation, et ceux qui travaillent à faire progresser l'organisation elle-même. Par exemple: dans le milieu éducatif, on trouve d'un côté des enseignants qui travaillent et se sacrifient pour éduquer des enfants, et de l'autre côté des syndicalistes qui travaillent à protéger tous les enseignants y compris les plus incompétents. La loi de fer dit que dans tous les cas, le deuxième type d'acteur finira toujours par prendre le contrôle de l'organisation»
(en)Guide to Disc Operating System and Easy Computing, 1989
(en) Jerry Pournelle et Michael Banks, Pournelle's PC communications bible: the ultimate guide to productivity with a modem, Redmond, Wash, Microsoft Press, , 650p. (ISBN9781556153938)
(en)Jerry Pournelle's Guide to DOS and Easy Computing: DOS over Easy, 1992
(en)Jerry Pournelle's Windows With an Attitude, 1995
Jerry Pournelle est reconnu comme étant le premier auteur qui a écrit une partie d'un livre publié en utilisant un logiciel de traitement de texte, c'est-à-dire Electric Pencil, sur un ordinateur personnel. En 1977, Pournelle, en voyant le programme, décida qu'il serait utile pour améliorer sa productivité afin de ne pas avoir à réécrire des pages entières.
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