Pour les articles homonymes, voir Gallo (homonymie).
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Joseph Gallo dit « Joe », né le à New York, dans le quartier de Brooklyn et mort le à New York dans le quartier de Little Italy, connu sous le surnom de « Crazy » Joe Gallo (Joe « le fou » Gallo), est un mafieux de New York, membre de la famille Profaci (qui sera plus tard connue sous le nom de famille Colombo).
Joe Gallo connaît la prison pour la première fois à dix-sept ans, quand il est condamné pour racket, attaque et séquestration. L'homme qu'il admire le plus était le mafieux juif Meyer Lansky, le seul qui, selon lui, a su voir les changements qui allaient se produire dans le crime organisé. Né de parents Napolitains dans le quartier de Bath Beach, à Brooklyn, Gallo hérite de son surnom (« le fou ») parce que ses idées sont en avance sur son temps. À l'instar de l'homme qu'il admire, Meyer Lansky, il voit le futur de la mafia, au-delà de Little Italy, ou Brooklyn, au-delà des quartiers italo-américains. Il y a de l'argent à gagner à Black Harlem et d'autres quartiers afro-américains, et il veut que ce soit la mafia qui gagne cet argent. Avec ses frères, Larry et Albert, Joe Gallo effectue quelques contrats pour Carlo Gambino, dont le meurtre d'Albert Anastasia en 1957, exécution qui forge la réputation des frères Gallo.
Vers la fin des années 1940 jusqu'aux années 1950, il essaye de prendre le pouvoir de la famille Profaci, et il déclenche une guerre avec celui qui était le boss de la famille à l'époque, Joe Profaci. Gallo est aidé dans cette guerre par ses frères. En raison de l'impopularité de Joe Profaci avec ses hommes (il est vu comme étant avare et mégalomane), les frères Gallo et leur allié, Carmine the snake Persico, sont bien partis pour prendre les commandes de la famille. Cependant, Joe Profaci est sauvé, quand Gallo et son frère Larry sont arrêtés et condamnés pour extorsion en 1961. Gallo passe les dix années à venir en prison.
En prison il se fait des amis parmi les gangsters noirs d'Harlem. Gallo est un des premiers mafiosi à organiser la collaboration entre mafia italienne et les gangs afro-américains, en particulier en ce qui concerne le trafic de narcotiques. Il veut même que les familles de la mafia acceptent des noirs dans ses rangs. Gallo est allié avec Carlo Gambino contre Joe Colombo. Quand il est relâché en 1971, Joe Profaci était mort d'un cancer, et Gallo déclenche la guerre avec le successeur de Profaci, Joe Colombo. Ce dernier prend une balle dans la tête en par un gangster afro-américain appelé Jerome Johnson. Pendant que le fils de Colombo et d'autres hommes frappent Johnson, qui est au sol, un homme non identifié s'approche et tire sur Johnson, avant de prendre la fuite. Joe Colombo reste dans le coma pendant presque sept ans. L'assassin de Johnson n'est jamais retrouvé. Les policiers ne peuvent trouver de preuves suffisantes de l'implication de Carlo Gambino dans la tentative d'assassinat de Colombo, mais ils pensent que c'est lui qui a ordonné l'exécution de Colombo. Après ce meurtre, Carlo Gambino et les autres chefs de New York décident de nommer Vincent Aloi à la tête de la famille Colombo.
Aux yeux des autres soldats, Joe Crazy apparaît comme étant le gagnant dans la guerre Gallo-Colombo, mais au plus profond de lui-même il sait qu'il n'a rien gagné, puisque ce n'est pas lui qui est à la tête de la famille Colombo. Après la guerre Gallo-Colombo, Joe Gallo continue les affaires, principalement le trafic de narcotiques avec son gang rebelle. En peu de temps, il devient populaire, et il est fréquent de le voir avec son frère Albert en compagnie des stars de Broadway, tels que le producteur Neil Simon, l'actrice Joan Hackett ou le comédien Jerry Orbach. Mais Carlo Gambino ne veut pas que Gallo déclenche à nouveau une guerre pour prendre le pouvoir de la famille Colombo, et il convoque Gallo. Gambino ordonne à Gallo de ne pas semer la pagaille, de se tenir tranquille, de retirer ses opérations à East Harlem, lui expliquant que maintenant, ce territoire appartient à la famille Gambino. Mais ces mots n'ont aucun effet sur Joe Gallo. Cet incident se répercute par la revue Time sous un titre symbolique : « Gallo crache au visage du puissant Gambino ». En affrontant Carlo Gambino, il ne fait aucun doute que Gallo va à sa mort.
Le , Gallo célèbre son quarante-troisième anniversaire au restaurant, « Umberto's Clam House » à Mulberry Street, Little Italy, New York. Il est en compagnie de Sina Essary, sa femme, Carmela Gallo, son ex-femme, et Pete the Greek (le Grec) Diopoulis, son garde du corps. Au bout d'une heure, quatre hommes armés de pistolets entrent dans le local. Deux d'entre eux commencent à chercher la table où est Joe Gallo. Les femmes les aperçoivent et crient. Aussitôt, Joe Gallo et Diopoulis se retournent. Le garde du corps se lève en essayant de dégainer son arme, quand une voix lui dit : « Toi, fils de pute ». En quelques secondes, le restaurant devient un vrai champ de bataille. Deux balles atteignent Pete the Greek, dont une à la tête. Deux autres touchent Gallo, une au genou, ce qui le fait tomber par terre, une autre à l'estomac. La douleur lui fait lâcher son arme. Joe Crazy crie à sa femme, paralysée par la panique, de lui jeter un revolver, lorsqu'un des exécuteurs s'approche et lui tire une balle dans la tête. Gallo meurt sur le trottoir du Umberto's et les quatre hommes grimpent dans une Cadillac noire et disparaissent. Les tueurs n'ont jamais été identifiés. On croit maintenant que les tueurs ont été envoyés par le mafioso sicilien Gugliermo Scortella, en réponse à un contrat mis sur sa tête par Gallo.
Albert Gallo, le successeur en tant que chef du gang rebelle, décide de contre-attaquer. Les premières cibles sont d'importants capi de plusieurs familles : Alphonse Persico, Joe Yacovelli, tous les deux de la famille Colombo, et Nick Bianco, un mafioso de la famille Patriarca, basée en Nouvelle-Angleterre. Au cours des mois, les batailles entre les Gallo et les Colombo continuent, avec l'accord des Gambino. L'idée du machiavélique Don Carlo est que plus il y aurait de morts parmi les deux bandes, plus cela déstabiliserait les différentes familles, ce qui leur ferait perdre du pouvoir dans différents secteurs. Carlo Gambino est toujours attentif à ce genre de circonstances favorisant les connexions à sa famille. Dans le livre I Heard You Paint Houses, Frank Sheeran prétend être le meurtrier de Joe Gallo, sous les ordres de Russell Bufalino, à l'époque chef de la famille Scranton.
