John Shakespeare

Religion

Shakespeare et sa famille proche étaient des membres pratiquants de l'Église d'Angleterre. John Shakespeare fut élu à plusieurs fonctions municipales, ce qui exigeait d'être un membre en règle de l'Église. Le baptême de William Shakespeare et de ses frères et sœurs furent inscrits dans les registres paroissiaux, de même que les actes de sépulture des membres de sa famille. Shakespeare, agissant en qualité de chambellan de la ville et conformément à l'injonction d'Élisabeth (ie) de 1559 ordonnant de supprimer « tout signe de superstition et d'idolâtrie des lieux de culte », fit recouvrir les peintures murales de la chapelle de la Guilde de la Sainte-Croix dans les années 1560 ou 1570 ; un document de l'époque mentionne le paiement de deux shillings pour « défigurer les images de la chapelle ».

Cependant, certains chercheurs pensent qu'il existe des preuves que plusieurs membres de la famille de Shakespeare étaient secrètement des catholiques réfractaires. Mary Arden était issue d'une famille catholique. Un traité, apparemment signé par un certain « J. Shakespeare », dans lequel l'auteur s'engageait à rester catholique de cœur, fut découvert au XVIIIe siècle sous les combles d'une maison de Henley Street. Il fut examiné et décrit par l'érudit Edmond Malone, mais semble avoir été perdu par la suite. Anthony Holden écrit que le texte du traité, tel que rapporté par Malone, est lié à un testament écrit par Charles Borromeo et diffusé en Angleterre par Edmund Campion, dont des copies existent encore en italien et en anglais. D'autres recherches suggèrent que le testament de Borromeo date au plus tôt de 1638 et n'aurait jamais pu être en possession de John Shakespeare, mais plutôt de sa fille, Joan Shakespeare. La première page du document avait été falsifiée par John Jordan, qui avait acquis le manuscrit et tenté de le faire publier. L'érudit Matthew Steggle pense que le « Testament » ne peut pas chronologiquement appartenir à John mais serait l’œuvre de sa fille Joan (la sœur de William), et que son découvreur, John Jordan, a créé la première page manquante, en confondant « Joan » et « John ».