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En , réquisitionné pour le Service Civique Rural, afin de remplacer les paysans prisonniers, il est envoyé en Charente-Maritime jusqu'en . Il est ensuite engagé à Montluçon à l'usine Sagem qui fabrique des radars pour les avions allemands.
En , il couvre un jeune ouvrier dans la pose d'explosifs pour du matériel destiné aux nazis. La nuit suivante, l'atelier explose. Arrêté, puis incarcéré à la prison de Moulins, il est interrogé et torturé par la Gestapo. Il ne parlera pas.
Déporté politique à 22 ans, Ernest-Armand Huss est envoyé au camp de concentration de Neuengamme, près de Hambourg (de à ) sous le numéro «31103». Ses connaissances techniques lui sauvent la vie: capable de lire les plans de construction industrielle, il est envoyé dans une usine d'armement pour travailler comme ajusteur-outilleur. En , environ 10 000 déportés de ce camp sont acheminés vers le port de Lübeck d'où il est transféré sur le Thielbek, puis recueilli par la Croix-Rougesuédoise.
De retour à Paris, il retrouve son père sur le quai d'une station de métro, mais celui-ci ne survivra à la guerre que de quelques mois.
Débuts dans la chanson
De son expérience de déporté, Ernest-Armand Huss retire une grande foi religieuse. En chantant pour réconforter ses camarades déportés, il a découvert la beauté et la musicalité de sa voix. À la Libération, incapable de retourner travailler à l'usine qui lui rappelle trop son labeur dans les camps nazis, il prend des cours de chant et prend le pseudonyme de John William.
1949 - La musique américaine est à la mode en France depuis le jazz. John William chante dans les cabarets.
1954 - Il épouse Liliane Pelluau avec qui il passe le reste de sa vie. De cette union naît William puis, dix ans plus tard, Maya (qui deviendra à son tour chanteuse sous le nom de Maya William).
1955 - Il passe en vedette des galas de Jo Darlays à la Bourse du travail de Lyon, à l'occasion des concerts promus par l'Amicale des Artistes, comme la FAMMAC, ou les Amitiés Franco-Suisses.
1986: Il chante avec sa fille Maya, essentiellement du gospel.
1989: Il devient grand-père: son fils lui donne une petite-fille (Lætitia), puis deux ans plus tard un petit-fils (Charles), en 1991.
1990: Il publie une autobiographie titrée Si toi aussi tu m'abandonnes dans laquelle pour la première fois il raconte en détail sa déportation. À la suite de ce livre, déjà fortement sensible à la lutte contre l'esclavage, il se consacrera également au «travail de mémoire» en tant que rescapé de camp de concentration.
2005: En mai, tournée d'adieu en Martinique qu'il lui faudra annuler en raison de problèmes de santé. En décembre de cette même année, il reçoit la Légion d'honneur.
Il meurt le à Antibes (Alpes-Maritimes), à l'âge de 88 ans, et est inhumé au cimetière communal des Semboules.
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